L’ÜNAU ET L’AI. 
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pant avec peine, se traînant avec douleur , une voix plaintive et par 
accents entrecoupés, qu’ils n’osent élever que la nuit, tout annonce leur 
misère, tout nous rappelle ces monstres par défaut, ces ébauches * impar- 
faites mille fois projetées , exécutées par la nature, qui ayant à peine la 
faculté d’exister, n’ont dû subsister qu’un temps, et ont été depuis effacées 
de la liste des êtres, et en effet, si les terres qu’habitent et l’unau et l’aï 
n’étaient pas des déserts ; si les hommes et les animaux puissants s’y fus- 
sent anciennement multipliés, ces espèces ne seraient pas parvenues jus- 
qu’à nous, elles eussent été détruites par les autres, comme elles le seront 
un jour. Nous avons dit qu’il semble que tout ce qui peut être est : ceci 
paraît en être un indice frappant ; ces paresseux font le dernier terme de 
l’existence dans l’ordre des animaux qui ont de la chair et du sang ; une 
défectuosité de plus les aurait empêchés de subsister : regarder ces ébauches 
comme des êtres aussi absolus que les autres, admettre des causes finales^ 
pour de telles disparates, et trouver que la nature y brille autant que dans 
ses beaux ouvrages, c’est ne la voir que par un tube étroit, et prendre pour 
son but les fins de notre esprit. 
Pourquoi n’y aurait-il pas des espèces d’animaux créées pour la misère, 
puisque dans l’espèce humaine le plus grand nombre y est voué dès la 
naissance? Le mal à la vérité vient plus de nous que de la nature; pour un 
malheureux qui ne l’est que parce qu’il est né faible, impotent ou difforme, 
que de millions d’hommes le sont par la seule dureté de leurs semblables. 
Les animaux sont en général plus heureux, l’espèce n’a rien à redouter de 
« est illius gressus et membrornm motus ut quindecim ipsis diebus ad lapidis ictum continuo 
« tractu vix prodeat. » Pison, Uisl. Bras., p. 322. Nota. Cette assertion de Pison, empruntée 
de Maffée et de Herrera , est très-exagérée. — Il n’y a point d’animal plus paresseux que 
celui-ci, il ne faut point de lévriers pour le prendre à la course, une tortue suffirait. Desmar- 
chais, t. III, p. 301. Nota. Ceci est encore exagéré. — Il leur faut huit ou neuf minutes pour 
avancer un pied à la distance de trois pouces , et ils ne les remuent que l’un après l’autre avec 
la même lenteur; les coups ne servent de rien pour leur faire doubler le pas, j’en ai fessé 
moi-même quelques-uns pour voir si cela les animerait, mais ils paraissaie)it insensibles, et on 
ne saurait les contraindre à marcher plus vite. Voyage de Dampier, t. III, p. 305. — Le 
paresseux ne fait pas cinquante pas en un jour, le chasseur qui le veut prendre peut bien aller 
faire une autre chasse, il le retrouvera encore en sa place, ou il ne sera pas bien éloigné. 
Voyage à Cayenne, par Binet. Paris, 1664, p. 341. — Perico ligero, pierrot coureur On 
lui donne l’épithète de coureur, parce qu’il lui faut une grande journée pour faire un quait 
de lieue. Histoire de l’Orénoque, par Gumilla, t. II, p. 13. Nota. Cet auteur est le seul qui 
sur le fait de la lenteur de ces animaux me paraisse avoir approché de la vérité. 
1. C’est en considérant la nature comme un être secondaire et borné qu’on peut dire qu’elle 
fait des ébauches ; mais la nature, être intelligent et borné , n’est pas : il n’y a que le Créateur. 
2. Il y a si bien des causes finales que les paresseux sont faits pour se tenir sur les arbres, 
des feuilles desquels ils se nourrissent, et que tout est disposé , dans leur structure, pour qu’ils 
puissent s’y établir et y vivre facilement. Dans ces tableaux tracés avec tant d’art, la vérité 
précise est toujours un peu sacrifiée à l’effet : en nous parlant naguère des qualités supérieures 
de V éléphant , Bulîon allait trop loin; il appuie trop ici sur la misère (sur la prétendue misère) 
des paresseux. 
