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LIÎ SÜHIKATE. 
l’avons nourri pendant quelque temps, et ensuite M. de Sève, qui a des- 
siné avec autant de soin que d’intelligence les animaux de notre ouvrage, 
ayant gardé celui-ci vivant pendant plusieurs mois , m’a communiqué les 
remarques qu’il a faites sur ses habitudes naturelles. C’est un joli animal, 
très-vif et très-adroit, marchant quelquefois debout, se tenant souvent assis 
avec le corps très-droit, les bras pendants , la tête haute et mouvante sur 
le cou comme sur un pivot; il prenait cette attitude toutes les fois qu’il 
voulait se mettre auprès du feu pour se chauffer. Il n’est pas si grand qu’un 
lapin, et ressemble assez par la taille et par le poil à la mangouste, il est 
seulement un peu plus étoffé, et a la queue moins longue; mais par le 
museau, dont la partie supérieure est proéminente et relevée, il approche 
plus du coati que d’aucun autre animal. Il a aussi un caractère presque 
unique, puisqu’il n’appartient qu’à lui et à l’hyène : ces deux animaux 
sont les seuls qui aient également quatre doigts à tous les pieds '. 
Nous avions nourri ce surikate d’abord avec du lait, parce qu’il était 
fort jeune, mais son goût pour la chair se déclara bientôt; il mangeait avec 
avidité la viande crue, et surtout la chair de poulet; il cherchait aussi à 
surprendre les jeunes animaux : un petit lapin qu’on élevait dans la même 
maison serait devenu sa proie, si on l’eût laissé faire. 11 aimait aussi beau- 
coup le poisson et encore plus les œufs ; on l’a vu tirer avec ses deux 
pattes réunies des œufs qu’on venait de mettre dans l’eau pour cuire; il 
refusait les fruits et même le pain, à moins qu’on ne l’eût mâché ; ses pattes 
de devant lui servaient, comme à l’écureuil, pour porter à sa gueule; il 
lapait en buvant comme un chien, et ne buvait point d’eau à moins qu’elle 
ne fût tiède : sa boisson ordinaire était son urine, quoiqu’elle eût une odeur 
très-forte. Il jouait avec les chats, et toujours innocemment; il ne faisait 
aucun mal aux enfants, et ne mordait qui que ce soit que le maître de la 
maison, qu’il avait pris en aversion. Il ne se servait pas de ses dents pour 
ronger, mais il exerçait souvent ses ongles, et grattait le plâtre et les car- 
reaux jusqu’à ce qu’il les eût dégradés; il était si bien apprivoisé qu’il 
entendait son nom ; il allait seul par toute la maison, et revenait dès qu’on 
l’appelait. Il avait deux sortes de voix : l’aboiement d’un jeune chien, lors- 
qu’il s’ennuyait d’être seul ou qu’il entendait des bruits extraordinaires; et 
au contraire, lorsqu’il était excité par des caresses ou qu’il ressentait quel- 
que mouvement de plaisir, il faisait un bruit aussi vif et aussi frappé que 
celui d’une petite crécelle tournée rapidement. Cet animal était femelle, et 
paraissait souvent être en chaleur quoique dans un climat trop froid, et 
qu’il n’a pu supporter que pendant un hiver, quelque soin que l’on ait pris 
pour le nourrir et le chaulfer. 
1. Voyez la note 2 de la page 90. 
