LE TAKSIEH. 
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LE TARSIER.’ 
Nous avons eu cet animal par hasard, et d’une personne qui n’a pu nous 
dire ni d’où il venait, ni comment on l’appelait ‘ : cependant il est très- 
remarquable par la longueur excessive de ses jambes de derrière ; les os 
des pieds, et surtout ceux qui composent la partie supérieure du tarse, 
sont d’une grandeur démesurée, et c'est de ce caractère très-apparent que 
nous avons tiré son nom. Le tarsier n’est cependant pas le seul animal dont 
les jambes de derrière soient ainsi conformées; la gerboise a le tarse encore 
plus long : ainsi ce nom tarsier, que nous donnons aujourd’hui à cet ani- 
mal, ne doit être pris que pour un nom précaire qu’il faudra changer lors- 
qu’on connaîtra son vrai nom, c’est-à-dire le nom qu’il porte dans le pays 
qu’il habite. La gerboise se trouve en Égypte, en Barbarie et aux Indes 
orientales : j’ai d’abord imaginé que le tarsier pouvait être du même conti- 
nent et du même climat, parce qu’au premier coup d’œil il paraît lui res- 
sembler beaucoup ; ces deux animaux sont de la même grandeur, tous 
deux ne sont pas plus gros qu’un rat de moyenne grosseur, tous deux ont 
les jambes de derrière excessivement longues, et celles de devant extrême- 
ment courtes; tous deux ont la queue prodigieusement allongée et garnie 
de grands poils à son extrémité ; tous deux ont de très-grands yeux , des 
oreilles droites, larges et ouvertes ; tous deux ont également la partie infé- 
rieure de leurs longues jambes dénuée de poil, tandis que tout le reste de 
leur corps en est couvert ; ces animaux ayant de commun ces caractères 
très-singuliers et qui n’appartiennent qu’à eux, il semble qu’on devrait pré- 
sumer qu’ils sont d’espèces voisines, ou du moins d’espèces produites par 
le même ciel et la même terre : cependant, en les comparant par d’autres 
parties, l’on doit non-seulement en douter, mais même présumer le con- 
traire. Le tarsier a cinq doigts à tous les pieds; il a pour ainsi dire quatre 
mains^, car ses cinq doigts sont très-longs et bien séparés; le pouce des pieds 
de derrière est terminé par un ongle plat, et quoique les ongles des autres 
doigts soient pointus, ils sont en même temps si courts et si petits, qu’ils 
n’empêchent pas que l’animal ne puisse se servir de ses quatre pieds comme 
de mains ; la gerboise, au contraire, n’a que quatre doigts et quatre ongles 
longs et courbés aux pieds de devant, et au lieu du pouce il n’y a qu’un 
* Lemur spectrum (Pall. ). — Ordre des Quadrumanes; genre Tarsier (Cuv.). 
1. Le tarsier vient des Moluques, particulièrement d’Amboine, où les habitants l’appel- 
lent podjé. 
2. Aussi Cuvier le place-t-il à la suite des singes ou quadrumanes. (Voyez la nomenclature 
ci-dessus. ) On croit pouvoir distinguer aujourd’hui jusqu’à trois espèces de tarsiers : le tarsier 
à mains rousses {Lemur spectrum] ; c’est celui que décrit ici Buffon; le tarsier de Fischer, ou 
tarsier à mains brunes , et le tarsier de Banca, 
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