502 
LE LEMING. 
auteur; mais Wormius, après des recherches plus exactes, a fait l’histoire 
de cet animal , et voici la description qu’il en donne. « Il a, dit-il, la figure 
« d’une souris, mais la queue plus courte, le corps long d’environ cinq 
« pouces, le poil fin et taché de diverses couleurs, la partie antérieure de 
« la tête noire, la partie supérieure jaunâtre, le cou et les épaules noires, 
« le reste du corps roussâtre, marqué de quelques petites taches noires de 
« différentes figures jusqu’à la queue, qui n’a qu’un demi-pouce de lon- 
« gueur, et qui est couverte de poils jaunes noirâtres; l’ordre des taches, 
« non plus que leur figure et leur grandeur, ne sont pas les mêmes dans 
« tous les individus ; il y a autour de la gueule plusieurs poils raides en 
« forme de moustaches, dont il y en a six de chaque côté beaucoup plus 
« longs et plus raides que les autres; l’ouverture de la gueule est petite, la 
« lèvre supérieure est fendue comme dans les écureuils, il sort de la mâ- 
« choire supérieure deux dents longues incisives, aiguës, un peu courbes, 
« dont les racines pénètrent jusqu’à l’orbite des yeux, deux dents sem- 
« blables dans la mâchoire inférieure, qui correspondent à celles du des 
« sus, trois mâchelières de chaque côté , éloignées des dents incisives ; k 
«première des mâchelières, fort large et composée de quatre lobes, la 
« seconde de trois, la troisième plus petite : chacune c^e ces trois dents ayant 
« son alvéole séparée et toutes situées dans l’intérieur du palais, à uninter- 
« valle assez grand; la langue assez ample et s’étendant jusqu’à l’extrémité 
« des dents incisives; des débris d’herbe et de paille, qui étaient dans la 
« gorge de cet animal, doivent faire penser qu’il rumine’ ; les yeux sont 
« petits et noirs, les oreilles couchées sur le dos, les jambes de devant très- 
« courtes, les pieds couverts de poils et armés de cinq ongles aigus et cour- 
« bés, dont celui du milieu est très-long, et dont le cinquième est comme 
« un petit pouce ou comme un ergot de coq, situé quelquefois assez haut 
« dans la jambe ; tout le ventre est blanchâtre, tirant un peu sur le 
«jaune, etc.» Cet animal, dont le corps est épais et les jambes fort 
courtes, ne laisse pas de courir assez vite ; il habite ordinairement les mon- 
tagnes de Norwége et de Laponie, mais il en descend quelquefois en si 
grand nombre dans de certaines années® et dans de certaines saisons, qu’on 
a. On a remarqué que les" leuimers ne paraissent pas régulièrement tous les ans, mais en 
certain temps à l’improviste et en si grande quantité, qu’ils se répandent partout et couvrent 
toute la terre Ces petites bêtes. Lien loin d’avoir peur et de s’enfuir quand elles entendent 
marclier les passants, sont au contraire hardies et courageuses , vont au-devant de ceux qui 
les attaquent, crient et jappent presque tout de même que de petits chiens; si on les veut 
battre, elles ne se soucient ni du bâton ni des hallebardes, sautant et s’élançant contre ceux 
qui les frappent , s’attachant et mordant en colère les bâtons de ceux qui les veulent tuer. Ces 
animaux ont ceci de particulier, qu’ils n’entrent jamais dans les maisons ni dans les cabanes 
pour y faire du donmrage; ils se tiennent toujours cachés dans les brossailles et le long des 
coteaux; quelquefois ils se font la guerre, se partageant comme en deux armées le long des 
lacs et des prés Les hermines et les renards sont leurs ennemis et en mangent beaucoup... 
1. Worinius se trompe. Le lemming ne rumine noint. 
