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LES PHOQUES. 
qu’ils accompagnent des deux côtés; le corps allongé comme celui d’un 
poisson, mais renflé vers la poitrine, étroit à la partie du ventre, sans 
hanches, sans croupe et sans cuisses au dehors; animal d’autant plus 
étrange qu’il paraît fictif, et qu’il est le modèle sur lequel l’imagination 
des poètes enfanta les tritons, les sirènes, et ces dieux de la mer à tête 
humaine, à corps de quadrupède, à queue de poisson; et le phoque règne 
en effet dans cet empire muet, par sa voix, par sa figure, par son intel- 
ligence, par les facultés, en un mot, qui lui sont communes avec les 
habitants de la terre, si supérieures à celles des poissons, qu’ils semblent 
être non-seulement d’un autre ordre, mais d’un monde différent; aussi 
cet amphibie, quoique d’une nature très-éloignée de celle de nos animaux 
domestiques, ne laisse pas d’être susceptible d’une sorte d’éducation ; on le 
nourrit en le tenant souvent dans l’eau, on lui apprend à saluer de la tête 
et de la voix, il s’accoutume à celle de son maître, il vient lorsqu’il s’en- 
tend appeler, et donne plusieurs autres signes d’intelligence et de docilité 
Il a le cerveau et le cervelet proportionnellement plus grands que 
l’homme’, les sens aussi bons qu’aucun des quadrupèdes, par conséquent 
le sentiment aussi vif et l’intelligence aussi prompte; l’un et l’autre se 
marquent par sa douceur, par ses habitudes communes, par ses qualités 
sociales, par son instinct très-vif pour sa femelle et très-attentif pour ses 
petits, par sa voix** plus expressive et plus modulée que celle des autres 
animaux; il a aussi de la force et des armes; son corps est ferme et grand, 
ses dents tranchantes, ses ongles aigus; d’ailleurs il a des avantages parti- 
culiers, uniques, sur tous ceux qu’on voudrait lui comparer; il ne craint 
ni le froid ni le chaud; il vit indifféremment d’herbe, de chair ou de 
poisson ; il habite également l’eau, la terre et la glace ; il est avec le morse 
le seul des quadrupèdes qui mérite le nom A' amphibie'^, le seul qui ait le 
trou ovale du cœur ouvert le seul par conséquent qui puisse se passer 
a. « Vituli mariai accipiunt disciplinam, voceque pariter et visu populum salutant : incon- 
(1 dite fremitu, nomine vocati, respondent. » Plia., Hist. nat., lib. ix, cap. 13. — Un matelot hol- 
landais avait tellement apprivoisé un veau marin, qu’il lui faisait faire cent sortes de singeries. 
Voyages de Misson, t. III, p. 113. 
h. Nous entendions souvent pendant la nuit, sur les côtes du Canada, la voLx des loups 
marins , qui ressemblait presque à celle des chats-huants. Histoire de la Nouvelle-France , par 
l’Escarbot. Paris, 1612, p. 660. — Quand nous arrivâmes à l’ile de Juan Fernandès, nous 
entendions crier les loups marins jour et nuit; les uns bêlaient comme des agneaux, les autres 
aboyaient comme des chiens ou hurlaient comme des loups. Voyage de Woodes Rogers, p. 206. 
c. Comme les phocas sont destinés à être longtemps dans l’eau, et que le passage du sang par 
le poumon ne peut se faire sans la respiration, ils ont le trou ovalaire tel qu’il est dans le fœtus, 
qui ne respire par non plus; c’est une ouverture placée au-dessous de la veine-cave, et uue 
communication du ventricule droit du cœur avec le gauche, qui fait passer directement le sang 
de la cave dans l’aorte, et lui épargne le long chemin qu'il aui ait <à prendre par le poumon. 
Histoire de l’Académie des Sciences, depuis 1666, t. I, p. 84. 
1. V oyez la note 2 de la page 199. 
2. Voyez la note 2 de la p. SOS. 
3. Voyez la note 3 de la p. SOS. 
