511 
LES PHOQUES. 
de respirer, et auquel l’élément de l’eau soit aussi convenable, aussi propre 
que celui de l’air* ; la loutre et le castor ne sont pas de vrais amphibies, 
puisque leur élément est l’air, et que n’ayant pas cette ouverture dans la 
cloison du cœur ils ne peuvent rester longtemps sous l’eau , et qu’ils sont 
obligés d’en sortir ou d’élever leur tète au-dessus pour respirer. 
Mais ces avantages, qui sont très-grands, sont balancés par des imper- 
fections qui sont encore plus grandes. Le veau marin est manchot ou plutôt 
estropié des quatre membres; ses bras, ses cuisses et ses jambes sont 
presque entièrement enfermés dans son corps; il ne sort au dehors que les 
mains et les pieds, lesquels sont à la vérité tous divisés en cinq doigts; 
mais ces doigts ne sont pas mobiles séparément les uns des autres, étant 
réunis par une forte membrane, et ces extrémités sont plutôt des nageoires 
que des mains et des pieds, des espèces d’instruments faits pour nager et 
non pour marcher; d’ailleurs les pieds étant dirigés en arrière, comme la 
queue, ne peuvent soutenir le corps de l’animal qui, quand il est sur terre, 
est obligé de se traîner comme un reptile “, et par un mouvement plus 
pénible; car son corps ne pouvant se plier en arc comme celui du serpent, 
pour prendre successivement différents points d’appui et avancer ainsi par 
la réaction du terrain, le phoque demeurerait gisant au même lieu sans 
sa gueule et ses mains qu’il accroche à ce qu’il peut saisir, et il s’en sert 
avec tant de dextérité qu’il monte assez promptement sur un rivage élevé, 
sur un rocher et même sur un glaçon, quoique rapide et glissante II 
marche aussi beaucoup plus vite qu’on ne pourrait l’imaginer et souvent 
quoique blessé il échappe par la fuite au chasseur ^ 
a. Les loups marins , que quelques-uns appellent veaux marins des côtes du Canada , sont 
gros comme des dogues; ils se tiennent presque toujours dans l’eau, ne s’écartant jamais du 
rivage de la mer. Ces animaux rampent plus qu’ils ne marchent, car s’étant élevés de l’eau, 
ils ne font plus que glisser sur le sable ou sur la vase Les femelles font leurs petits sur des 
rochers ou sur de petites îles près de la mer. Ces animaux vivent de poissons ; ils cherchent les 
pays froids. Voyage de la Hontan, t. II, 45. — S’élevant par un bout à la faveur de leurs 
nageoires, et tirant lem? derrière sous eux, ils se rebondissent par manière de dire, et jettent le 
corps en avant, tirant leur derrière après eux, se relevant ensuite et sautant encore du devant 
alternativement, ils vont et viennent de cette manière pendant qu’ils sont à terre. Voyage de 
Dampier, t. I, p. 117. 
b. Les veaux marins out des dents très-tranchantes, avec lesquelles ils couperaient un bâton 
de la grosseur du bras; quoiqu’ils paraissent boiteux du train de derrière, ils grimpent sur les 
glaçons où ils dorment Les veaux marins qui habitent sur les rivages sont plus gi'as et 
donnent beaucôup plus d’huile que ceux qui habitent sur les glaces L’on trouve quelquefois 
les veaux marins sur des glaçons si élevés et si escarpés, qu’il est étonnant comment ils ont pu y 
monter, et on les y voit souvent accrochés au nombre de vingt ou trente. Description de la 
pêche de la baleine, pax Zorgdrager, p. 193, 
c. Je donnai plusieurs coups d’épée à un veau marin, qui ne l’empêchèrent pas de courir plus 
vite que moi, et de se jeter dans l’eau, d’où je ne le vis plus ressortir. Recueil des Voyages du 
Nord,t. II, p. 130. 
1. Voyez la note 2 de la p. 508. 
2. Le phoque se meut sur terre par une sorte de rampemeut qui se fait par secousses. Voyez 
ci-dessus , la note a de Buft'on. 
