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conviennent à ce petit phoque, qu’ils comparent souvent au castor et à la 
loutre, lesquels sont de trop petite taille pour être comparés avec ces 
grands phoques du Nord; et ce qui a achevé de nous persuader que ce 
petit phoque est le p/mca des anciens, c’est un rapport qui, quoique faux 
dans son objet, ne peut cependant avoir été imaginé que d’après le petit 
phoque dont il est ici question, et n’a jamais pu en aucune manière avoir 
été attribué aux phoques de nos côtes, ni aux grands phoques du Nord. 
Les anciens , en parlant du phoca , disent que son poil est ondoyant, et 
que par une sympathie naturelle il suit les mouvements de la mer ; qu’il 
se couche en arrière dans le temps que la mer baisse, qu’il se relève en 
avant lorsque la marée monte et que cet effet singulier subsiste même 
dans les peaux longtemps après qu’elles ont été enlevées et séparées de 
l’animal : or l’on n’a pu imaginer ce rapport ni cette propriété dans les 
phoques de nos côtes, ni dans ceux du Nord, puisque le poil et des uns et 
des autres est court et raide; elle convient au contraire en quelque façon 
à ce petit phoque dont le poil est ondoyant et beaucoup plus souple et plus 
long que celui des autres; en général les phoques des mers méridionales 
ont le poil beaucoup plus fin et plus doux ** que ceux des mers septentrio- 
nales; d’ailleurs Cardan dit affirmativement'' que celle propriété, qui avait 
passé pour fabuleuse, a été trouvée réelle aux Indes; sans donner à cette 
assertion de Cardan plus de foi qu’il ne faut, elle indique au moins que 
c’est au phoque des Indes que cet effet arrive ; il y a toute apparence que 
dans le fond ce n’est autre chose qu’un phénomène électrique', dont les 
anciens et les modernes ignorant la cause, ont attribué l’effet au flux et 
au reflux de la mer. Quoi qu’il en soit , les raisons que nous venons d’ex- 
poser sont suffisantes pour qu’on puisse présumer que ce petit phoque est 
le phica des anciens, et il y a aussi toute apparence que c’est celui que 
Rondelet ^ appelle phoca de la Méditerranée , lequel, selon lui, a le corps à 
proportion plus long et moins gros que le phoque de l’Océan. Le grand 
phoque dont M. Parsons a donné les dimensions et la figure, et qui venait 
vraisemblablement des mers septentrionales, paraît être d’une espèce diffé- 
rente des deux autres ^ puisque, n’ayant encore presque point de dents et 
s 
a. « Pelles eoruin etiam detractas corpori sensum æquorum retinere tradunt, semper æstu 
« maris recedente inhorrescere. » Plia., Hist. nat., lit), ix, cap. 13. — Severinas dit avoir vu ce 
miracle, mais il l’exprime avec tant d’exagération qu’il en est moins croyable; il dit que, quand 
le vent du septentrion souffle, les poils qui s’étaient élevés au vent du midi se couchent telle- 
ment, qu’ils semblent disparaitre. Mémoires pour servir à l’Histoire des animaux, part, i, 
p. 193. 
h. Les veaux marins de l’île de Juan Fernandès ont une fourrure si fine et si courte, que je 
n’en ai vu de pareille nulle part ailleurs. Voyage de Dampier, t. I, p. 118. 
C. Cardan, De subtUitate , lib. x. 
d. Rondelet, De piscibus, lib. xvi. 
1 . Ou plutôt un phénomène imaginé. 
2. Ce troisième p/iogwe est le phoque barbu {phoca barbata). 
