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LES PHOQUES. 
n’étant pas adulte, il ne laissait pas d’être plus que double eu grandeur 
dans toutes ses dimensions, et qu’il avait par conséquent dix fois plus de 
volume et de masse que les autres. M. Parsons (ainsi que l’a très-bien 
remarqué M. Klein®) a dit beaucoup de choses en peu de mots au sujet 
de cet animal. Gomme ses observations sont en anglais, j’ai cru devoir en 
donner ici la traduction par extrait**. 
Voilà donc trois espèces de phoques qui semblent être différentes les 
unes des autres : le petit phoque noir des Indes et du Levant , le veau 
marin ou phoque de nos mers, et le grand phoque des mers du Nord , et 
c’est à la première espèce qu’il faut rapporter tout ce que les anciens ont 
écrit du phoca. Aristote connaissait assez bien cet animal lorsqu’il a dit 
qu’il était d’une nature ambiguë et moyenne entre les animaux aquatiques 
et terrestres; que c’est un quadrupède imparfait et manchot; qu’il n’a 
point d’oreilles externes mais seulement des trous très-apparents pour 
entendre; qu’il a la langue fourchue, des mamelles et du lait, et une 
petite queue comme un cerf : mais il paraît qu’il s’est trompé en assurant 
а. Klein , De quad. , p. 93. 
б. Ce veau marin se voyait à Londres en Charing cross, au mois de février 1742-3 
Les figures données par Aldrovande, Jonston et d’autres étant de profil, nous jettent dans deux 
erreurs : la première, c’est qu’elles font paraître le bras, qui cependant n’est pas visible au 
dehors dans quelque position que soit l’animal; la seconde, c’est qu’elles représentent les pieds 
comme deux nageoires, tandis que ce sont derrx vrais pieds, avec des membranes et cinq doigts 
et cinq ongles, et que les doigts sont composés de trois articulations. Les ongles des pieds de 
devant sont grands et larges; ces pieds sont assez semblables à ceux d’une taupe; ils paraissent 
faits pour ramper sur la terre et pour nager : il y a une membrane étroite entre chaque doigt ; 
mais les pieds de derrière ont des membranes beaucoup plus larges, et ils ne servent à l’animal 
que pour ramer dans l’eau Cet animal était femelle, et mourut le seizième février 1742-3. 
Il avait autour de la gueule de grands poils d’une substance transparente et cornée. Ses viscères 
étaient comme il suit : les estomacs, les intestins, la vessie, les reins, les uretères, le diaphragme, 
les poumons, les gros vaisseaux du sang et les parties extérieures de la génération étaient 
comme dans la vache; la rate avait deux pieds de long, quatre pouces de large et était fort 
mince; le foie était composé de six lohes, chacun de ces lobes était long et mince comme la rate; 
la vésicule du fiel était fort petite, le cœur était long et mou dans sa contexture, ayant un trou 
ovale fort large, et les colonnes charnues fort grandes. Dans l’estomac le plus bas, il y avait 
environ quatre livres pesant de petits cailloux tranchants et anguleux, comme si l’animal les 
avait choisis pour hacher sa nourriture Le corps de la matrice était petit en comparaison des 
deux cornes, qui étaient très-grandes et très-épaisses Les ovaires étaient fort gros, et les 
cornes de la matrice étaient ouvertes par un grand trou du côté des ovaires Je donne la 
figure de ces parties... aussi bien que celle de l’animal, que j’ai dessiné moi-même avec le 
plus grand soin. Cet animal est vivipare, il allaite ses petits ; sa chair est ferme et musculeuse; 
il était fort jeune, quoiqu’il eût sept pieds et demi de longueur, car il n’avait presque point de 
dents, et il n’avait encore que quatre petits trous régulièrement placés et formant un carré autour 
du nombril : c’étaient les vestiges des quatre mamelles qui devaient paraître avec le temps. 
Trans. phiL, n» 469, p. 383 et 386. 
1. Buflon vient de dire (page 513 ) que le phoque, qu’il prend pour le phoca des anciens, a une 
espèce d’oreille externe; et c’est, en effet, ce qui est vrai de son petit phoque noir, du phoca 
pusilla. Mais le phoque d’Aristote n’a point d'oreilles externes : le petit phoque noir n’est donc 
pas le phoca des anciens; et c’est ce que Buffou reconnaîtra bientôt. (Voyez , ci-après, la pre- 
mière addition relative aux phoques, ) 
