oIG LES PHOQUES. 
que cet animal n’a point de fiel; il est certain qu’il en a au moins la 
vésicule; M. Parsons dit à la vérité que la vésicule du fiel, dans le grand 
phoque qu’il a décrit, était fort petite, mais M. Daubenlon a trouvé dans 
notre phoque, qu’il a disséqué, une vésicule du fiel proportionnée à la 
grandeur du foie ; et MM. de l’Académie des Sciences , qui ont aussi 
trouvé cette vésicule de fiel dans le phoque qu’ils ont décrit, ne disent pas 
qu’elle fût d’une petitesse remarquable. 
Au reste, Aristote ne pouvait avoir aucune connaissance des grands 
phoques des mers glaciales, puisque de son temps tout le nord de l’Europe 
et de l’Asie était encore inconnu ; les Grecs, et même les Romains, regar- 
daient les Gaules et la Germanie comme leur nord ; les Grecs surtout con- 
naissaient peu les animaux de ces pays : il y a donc toute vraisemblance 
qu’Aristote, qui parle du phoca comme d’un animal commun, n’a entendu 
par ce nom que le phoca de la Méditerranée, et qu’il ne connaissait pas 
plus les phoques de notre océan, que les grands phoques des mers du Nord. 
Ces trois animaux, quoique différents par l’espèce, ont beaucoup de 
propriétés communes, et doivent être regardés comme d’une même nature. 
Les femelles mettent bas en hiver; elles font leurs petits à terre sur un 
banc de sable, sur un rocher ou dans une petite île et à quelque distance 
du continent ; elles se tiennent assises pour les allaiter ®, et les nourrissent 
ainsi pendant douze ou quinze jours dans l’endroit où ils sont nés; après 
quoi la mère emmène ses petits avec elle à la mer, où elle leur apprend à 
nager et à chercher à vivre ; elle les prend sur son dos lorsqu’ils sont fatigués. 
Comme chaque portée n’est que de deux ou trois, ses soins ne sont pas fort 
partagés, et leur éducation est bientôt achevée : d’ailleurs, ces animaux 
ont naturellement assez d'intelligence et beaucoup de sentiment; ils s’en- 
tendent, ils s’entraident et se secourent mutuellement ; les petits recon- 
naissent leur mère au milieu d’une troupe nombreuse ; ils entendent sa 
voix, et, dès qu’elle les appelle, ils arrivent à elle sans se tromper ^ Nous 
ignorons combien de temps dure la gestation; mais à en juger par celui de 
l’accroissement, par la durée de la vie et aussi par la grandeur de l’animal, 
il paraît que ce temps doit être de plusieurs mois, et l’accroissement étant 
de quelques années, laMurée de la vie doit être assez longue; je suis même 
très-porté à croire que ces animaux vivent beaucoup plus de temps qu’on 
n’a pu l’observer, peut-être cent ans et davantage ; car en sait que les 
cétacés, en général, vivent bien plus longtemps que les animaux quadru- 
pèdes, et comme le phoque fait une nuance entre les uns et les autres, il 
doit participer de la nature des premiers, et, par conséquent, vivre plus 
que les derniers. 
a. Quand les veaux marins sont en mer, leurs pieds de deirière leur servent de queue pour 
nager, et à terre de siège quand ils donnent à tétera leurs petits. Voyage de Dampier, t. I, p. 117. 
h- Idem, t. I, p. 119. 
