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LES PHOQUES. 
La voix du phoque peut se comparer à l’aboiement d’un chien enroué ; 
dans le premier âge, il fait entendre un cri plus clair, à peu près comme le 
miaulement d’un chat; les petits qu’on enlève à leur mère miaulent conti- 
nuellement, et se laissent quelquefois mourir d’inanition plutôt que de 
prendre la nourriture qu’on leur offre. Les vieux phoques aboient contre 
ceux qui les frappent , et font tous leurs efforts pour mordre et se venger ; 
en général, ces animaux sont peu craintifs, même ils sont courageux. 
L’on a remarqué que le feu des éclairs ou le bruit du tonnerre, loin de les 
épouvanter, semble les récréer; ils sortent de l’eau dans la tempête; ils 
quittent même alors leurs glaçons pour éviter le choc des vagues, et ils 
vont à terre s’amuser de l’orage et recevoir la pluie qui les réjouit beau- 
coup. Ils ont naturellement une mauvaise odeur, et que l’on sent de fort 
loin lorsqu’ils sont en grand nombre : il arrive souvent que , quand on les 
poursuit, ils lâchent leurs excréments, qui sont jaunes et d’une odeur abo- 
minable; ils ont une quantité de sang prodigieuse, et comme ils ont aussi 
une grande surcharge de graisse, ils sont, par cette raison, d’une nature 
lourde et pesante; ils dorment beaucoup et d’un sommeil profond ils 
aiment à dormir au soleil sur des glaçons, sur des rochers , et on peut les 
approcher sans les éveiller; c’est la manière la plus ordinaire de les 
prendre. On les tire rarement avec des armes à feu, parce qu’ils ne 
meurent pas tout de suite, même d’une balle dans la tête; ils se jettent à la 
mer et sont perdus pour le chasseur : mais comme l’on peut les approcher 
de près lorsqu’ils sont endormis, ou même quand ils sont éloignés de la 
mer, parce qu’ils ne peuvent fuir que très-lentement, on les assomme à 
coups de bâton et de perche; ils sont très-durs et très-vivaces : « ils ne 
« meurent pas facilement, dit un témoin oculaire; car, quoiqu’ils soient 
« mortellement blessés, qu’ils perdent presque tout leur sang et qu’ils 
« soient même écorchés, ils ne laissent pas de vivre encore, et c’est quel- 
« que chose d’affreux que de les voir se rouler dans leur sang. C’est ce que 
« nous observâmes à l’égard de celui que nous tuâmes , et qui avait huit 
« pieds de long, car après l’avoir écorché et dépouillé même de la plus 
« grande partie de sa graisse, cependant et malgré tous les coups qu’on lui 
« avait donnés sur la tête et sur le museau, il ne laissait pas de vouloir ' 
« mordre encore; il saisit même une demi-pique qu’on lui présenta, avec 
« presque autant de vigueur que s’il n’eût point été blessé; nous lui enfon- 
(c çâmes après cela une demi-pique au travers du cœur et du foie, d’où il 
« sortit encore autant de sang que d’un jeune bœuf. » Recueil des Voyages 
du Nord, t. II, p. 117 et suiv. Au reste, la chasse, ou, si l’on veut, la pêcha 
a. « Nullum animal graviore somno premitur. Pinnis quibus in mari ntuntur, humi quoque 
« pedum vice serpnnt; sursum deorsumque claudicantium more se mo ventes Gapitur dor- 
« miens vitulus marinus præsertim hnmano mncrone quia profundissime dormit. » Olaï Magni 
De Gent. sepf., p. 165. 
