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LES PHOQUES. 
force. Un seul de ces animaux, auquel on coupa la gorge, et dont on 
recueillit le sang, en donna deux barriques, sans compter celui qui restait 
dans les vaisseaux de son corps. Leur peau est couverte d’un poil court, 
d’une couleur tannée claire, mais leur queue et leurs pieds sont noirâtres; 
leurs doigts sont réunis par une m.embrane qui ne s’étend pas jusqu’à leur 
extrémité, et qui dans chacun est terminée par un ongle. Ils diffèrent des 
autres phoques non-seulement par la grandeur et la grosseur, mais encore par 
d’autres caractères; les lions marins mâles ont une espèce de grosse crête 
ou trompe qui leur pend du bout de la mâchoire supérieure de la longueur 
de cinq ou six pouces. Cette partie ne se trouve pas dans les femelles, ce qui 
fait qu’on les distingue des mâles au premier coup d’œil, outre qu’elles 
sont beaucoup plus petites. Les mâles les plus forts se font un troupeau de 
plusieurs femelles, dont ils empêchent les autres mâles d’approcher. Ces 
animaux sont de vrais amphibies* ; ils passent tout l’été dans la mer et tout 
l’hiver à terre, et c’est dans cette saison que les femelles mettent bas ; elles 
ne produisent qu’un ou deux petits, qu’elles allaitent, et qui sont en nais- 
sant aussi gros qu’un veau marin adulte. 
Les lions marins , pendant tout le temps qu’ils sont à terre , vivent de 
l’herbe qui croît sur le bord des eaux courantes, et le temps qu’ils ne 
paissent pas, ils l’emploient à dormir dans la fange; ils paraissent d’un 
naturel fort pesant et sont fort difficiles à réveiller ; mais ils ont la précau- 
tion de placer des mâles en sentinelle autour de l’endroit où ils dorment, 
et l’on dit que ces sentinelles ont grand soin de les éveiller dès qu’on 
approche. Leurs cris sont fort bruyants et de tons différents : tantôt ils 
grognent comme des cochons, et tantôt ils hennissent comme des chevaux; 
ils se battent souvent, surtout les mâles qui se disputent les femelles, et se 
font de grandes blessures à coups de dents. La chair de ces animaux n’est 
pas mauvaise à manger ; la langue surtout est aussi bonne que celle du 
bœuf. Il est très-facile de les tuer, car ils ne peuvent ni se défendre ni 
s’enfuir; ils sont si lourds qu’ils ont* peine à se remuer, et encore plus à se 
retourner; il faut seulement prendre garde à leurs dents , qui sont très- 
fortes, et dont ils pourraient blesser, si on les approchait de face et de trop 
près “. 
Par d’autres observations, comparées à celles-ci, et par quelques rap- 
ports que nous en déduirons, il nous paraît que ces lions marins, qui se 
trouvent à la pointe de l’Amérique méridionale, se retrouvent, à quelques 
variétés près, sur les côtes septentrionales du même continent. Les grands 
phoques des mers du Canada, dont parle Denis, sous le nom de loups 
marins, et qu’il distingue des petits veaux marins ordinaires, pourraient 
a. Voyage autour du Monde, par Anson, p. 100 et suiv., où l’on voit anssi la figure du mâle 
et de la femeUe. 
1. Voyez la note 2 de la page 508. 
