LE MORSE. 
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« quantité d’ossements de ces animaux dont la terre est jonchée, qu’ils ont 
« été autrefois très-nombreux Quand ils sont blessés, ils deviennent 
« furieux, frappant de côté et d’autre avec leurs dents; ils brisent les 
c( armes ou les font tomber des mains de ceux qui les attaquent, et à la fin, 
« enragés de colère, ils mettent leur tête entre leurs pattes ou nageoires, et 
« se laissent ainsi rouler dans l’eau Quand ils sont en grand nombre, 
« ils deviennent si audacieux que, pour se secourir les uns les autres, ils 
« entourent les chaloupes, cherchant à les percer avec leurs dents ou à les 
« renverser en frappant contre le bord Au reste, cet éléphant de mer, 
« avant de connaître les hommes, ne craignait aucun ennemi, parce qu’il 
« avait su dompter les ours cruels qui se tiennent dans le Groénland, qu’on 
« peut mettre au nombre des voleurs de mer. » 
En ajoutant à ces observations de M, Zorgdrager celles qui se trouvent 
dans le Recueil des voyages du Nord‘^, et les autres qui sont éparses dans 
différentes relations, nous aurons une histoire assez complète de cet ani- 
a. Le cheval marin (morse) ressemble assez au veau marin (phoque) , si ce n’est qu’il est 
beaucoup plus gros, pu squ’il est de la grosseur d’un bœuf; ses pattes sont comme celles du 
veau marin, et celles du devant, aussi bien que celles du derrière, ont cinq doigts ou griffes, 
mais- les ongles en sont plus courts; il a aussi la tète plus grosse, plus ronde et plus dure que 
le veau marin. Sa peau a bien un pouce d’épaisseur, surtout autour du cou; les uns l’ont cou- 
verte d’uu poil de couleur de souris, les autres ont très-peu de poil : ils sont ordinairement pleins 
de gales et d’écorchures, de sorte qu’on dirait qu’on leur aurait enlevé la peau, surtout autour 
des jointures, où elle est fort ridée; ils ont à la mâchoire d’en haut deux grandes et longues 
dents qui ont deux pieds de long et quelquefois davantage; les jeunes n’ont point ces défenses, 
mais elles leur viennent avec l’âge Ces deux dents sont plus estimées et plus chères que 
l’ivoire; elles sont solides en dedans, mais la racine eu est creuse Ces animaux ont l’ou- 
verture de la gueule aussi large que celle d’un bœuf, et, au-dessus et au-dessous des babines, 
ils ont plusieurs soies qui sont creuses en dedans et de la grosseur d’une paille Ils ont au- 
dessus de la barbe d’en haut deux naseaux en forme de demi-cercle par où ils rejettent beau 
comme les baleines, mais avec bien moins de bruit; leurs yeux sont assez élevés au-dessus 
du nez. Ces yeux sont aussi rouges que du sang lorsque l’animal ne les tourne pas, et je n’ai 
point observé de différence lorsqu’il les tournait : leurs oreilles sont peu ébngnées de leurs 
yeux et ressemblent à celles des veaux marins : leur langue est pour le moins aussi giosse 
que celle d’un bœuf Ils ont le cou si épais qu’ils ont de la peine à tourner la tète , ce qui 
les oblige à tourner extrêmement les yeux; ils ont la queue courte comme celle des veaux 
marins. On ne peut point leur enlever la graisse comme l’on fait aux veaux marins, parce 
qu’elle est entrelardée avec la chair Leur membre génital est un os dur, de la longueur 
d’environ deux pieds, qui va en diminuant par le bout et qui est un peu courbe par le milieu; 
tout près du ventre ce membre est plat, mais hors de là ü est rond et tout couvert de nerfs 
Il y a apparence que ces animaux vivent d’herbes et de poisson; leur fiente ressemble à celle 
du cheval Quand ils plongent, ils se jettent la tète la première dans l’eau, comme les 
veaux marins; ils dorment et ronflent non-seulement sur la glace, mais aussi dans l’eau, 
de sorte qu’ils paraissent comme s’ils étaient morts ; ils sont furieux et courageux ; tant qu’ils 
sont en vie, ils se défendent les uns les autres Ils font tous leurs efforts pour délivrer ceux 
I qu’on a pris; ils se jettent à l’envi sur la chaloupe, mordant et faisant des mugissements 
épouvantables, et si, par leur grand nombre, ils obligent les hommes à prendre la fuite, ils 
poursuivent fort bien la chaloupe jusqu’à ce qu'ils la perdent de vue On ne les prend que 
pour leurs dents, mais entre cent on n’en trouvera quelquefois qu’un qui ait les dents bonnes, 
parce que les uns sont encore trop jeunes, et que les autres ont les dents gâtées. Recueil des 
Voyages du Nord, t. II, p. 117 et suiv. 
