LE MORSE. 
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contraire, que lorsqu’on le touchait il avait la mine d’un animal furieux 
et robuste, et qu’il respirait très-fortement par les narines. Ce jeune morse 
était de la grandeur d’un veau et assez ressemblant à un phoque; il avait 
la tête ronde, les yeux gros, les narines plates et noires, qu’il ouvrait et 
fermait à volonté; il n’avait point d’oreilles, mais seulement deux trous 
pour entendre; l’ouverture de la gueule était assez petite, la mâchoire 
supérieure était garnie d’une moustache de poils cartilagineux gros et 
et rudes; la mâchoire inférieure était triangulaire, la langue épaisse, 
courte, et le dedans de la gueule muni de côté et d’autre de dents plates; 
les pieds de devant et ceux de derrière étaient larges, et l’arrière du corps 
ressemblait en entier à celui d’un phoque; cette partie de derrière rampait 
plutôt qu’elle ne marchait; les pieds de devant étaient tournés en avant, et 
ceux de derrière en arrière; ils étaient tous divisés en cinq doigts, recou- 
verts d’une forte membrane ; la peau était épaisse, dure, et couverte 
d’un poil court et délié, de couleur cendrée; cet animal grondait comme 
un sanglier, et quelquefois criait d’une voix grosse et forte; on l’avait 
apporté de la Nouvelle-Zemble; il n’avait point encore les grandes dents ou 
défenses, mais on voyait à la mâchoire supérieure les bosses d’où elles 
devaient sortir; on le nourrissait avec de la bouillie d’avoine ou de mil; il 
suçait lentement plutôt qu’il ne mangeait; il approchait de son maître avec 
grand effort et en grondant; cependant il le suivait lorsqu’on lui présentait 
à manger®. 
Cette observation, qui donne une idée assez juste du morse, fait voir en 
même temps qu’il peut vivre dans un climat tempéré; néanmoins il ne 
paraît pas qu’il puisse supporter une grande chaleur, ni qu’il ait jamais 
fréquenté les mers du Midi pour passer d’un pôle à l’autre; plusieurs voya- 
geurs parlent de vaches marines qu’ils ont vues dans les Indes, mais elles 
sont d’une autre espèce; celle du morse est toujours aisée à recon- 
naître par ses longues défenses; l’éléphant est le seul animal qui en ait de 
pareilles ‘ ; cette production est un effet rare dans la nature, puisque de tous 
les animaux terrestres et amphibies, l’éléphant et le morse, auxquels elle 
appartient, sont des espèces isolées, uniques dans leur genre, et qu’il n’y a 
aucune autre espèce d’animal qui porte ce caractère. 
On assure que les morses ne s’accouplent pas à la manière des autres 
quadrupèdes, mais à rebours; il y a, comme dans les baleines, un gros et 
grand os dans le membre du mâle ; la femelle met bas en hiver sur la terre 
ou sur la glace, et ne produit ordinairement qu’un petit, qui est en nais- 
sant déjà gros comme un cochon d’un an; nous ignorons la durée de la 
gestation; mais, à en juger par celle de l’accroissement, et aussi par la 
a. Description des Indes occidentales, par de Laët, p. 41. 
1. Voyez la note 1 de l.a page 522. 
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