LE LAMANTIN. 
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cies autant qu’il est possible, se trouvent absolument milles et oblitérées 
dans le lamantin; au lieu de deux pieds courts et d’une queue étroite, 
encore plus courte , que les morses portent à leur arrière dans une direc- 
tion horizontale, les lamantins n’ont pour tout cela qu’une grosse queue 
qui s’élargit en éventail dans cette même direction, en sorte qu’au premier 
coup d’œil il semblerait que les premiers auraient une queue divisée en 
trois, et que dans les derniers ces trois parties se seraient réunies pour 
n’en former qu’une seule; mais par une inspection plus attentive, et sur- 
tout par la dissection, l’on voit qu’il ne s’est point fait de réunion, qu’il n’y 
a nul vestige des os des cuisses et des jambes, et que ceux qui forment la 
queue des lamantins sont de simples vertèbres isolées et semblables à 
celles des cétacés qui n’ont point de pieds : ainsi ces animaux sont céta- 
cés par ces parties de l’arrière de leur corps, et ne tiennent plus aux qua- 
drupèdes que par les deux pieds ou deux mains qui sont en avant à côté 
de leur poitrine. Oviedo me paraît être le premier auteur qui ait donné 
une espèce d’histoire et de description du lamantin. « On le trouve assez 
« fréquemment, dit-il, sur les côtes de Saint-Domingue; c’est un très-gros 
« animal d’une figure informe, qui a la tête plus grosse que celle d’un 
« bœuf, les yeux petits, deux pieds ou deux mains près de la tête qui lui 
« servent à nager; il n’a point d’écailles, mais il est couvert d’une peau ou 
« plutôt d’un cuir épais; c’est un animal fort doux; il remonte les fleuves 
« et mange les herbes du rivage auxquelles il peut atteindre sans sortir de 
« l’eau ; il nage à la surface; pour le prendre on tâche de s’en approcher 
« sur une nacelle ou un radeau et on lui lance une grosse flèche attachée 
« à un très-long cordeau; dès qu’il se sent frappé il s’enfuit et emporte 
« avec lui la flèche et le cordeau, à l’extrémité duquel on a soin d’attacher 
« un gros morceau de liège ou de bois léger pour servir de bouée et de 
« renseignement. Lorsque l’animal a perdu par cette blessure son sang et 
« ses forces il gagne la terre; alors on reprend l’extrémité du cordeau, on 
« le roule jusqu’à ce qu’il n’en reste plus que quelques brasses, et à l’aide 
« de la vague on tire peu à peu l’animal vers le bord, ou bien on achève de 
« le tuer dans l’eau à coups de lance. Il est si pesant qu’il faut une voiture 
Galihis, habitants de la Guiane, et des Caribes ou Caraïbes, habitants des Antilles ; c’est le même 
peuple et la même langue, à quelques variétés près : ils nomment le lamantin manati, d’où les 
Nègres des lies françaises d’Amérique, qui estropient tous les mots, ont fait lamanali, en ajou- 
tant l’article, comme pour dire la bêle manati; de lamanati, ils ont fait lamannti, en suppri- 
mant le troisième a, et faisant sonner Vn; lamannti, lamenti, qu’on a écrit par im e , par 
analogie prétendue avec lamentari, ce qui a donné lieu à l’analogie des cris lamentables sup- 
posés de la femelle quand on lui dérobe son petit. Lettre de M. de la Condamine à M. de Buf- 
fon, du 28 mai 1764. — Je cite cette espèce d’étymologie, de laquelle M. de la Condamine, qui a 
demeuré dix ans dans les Indes occidentales, doit être bien informé; cependant, je dois observer 
que le mot manati, selon plusieurs autres auteurs, est espagnol et indique un animal qui a 
des mains, et que probablement les Guianois ou les Caraïbes, qui sont assez éloignés les uns des 
autres, l’ont également emprunté des Espagnols. 
