LE lamantin. 
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ment que, quoiqu’il soit très-gros, il nage si facilement qu’il ne fait 
aucun bruit dans l’eau , et qu’il se plonge dès qu’il entend quelque chose 
de loin 
Hernandès, qui a donné deux figures du lamantin, l’une de profil et 
J autre de face, n’ajoute presque rien à ce que les autres auteurs espagnols 
en avaient écrit avant lui; il dit seulement que les deux océans, c’est-à-dire 
la mer Atlantique et la mer Pacifique, aussi bien que les lacs, nourrissent 
une bête informe, appelée manati, de laquelle il donne la description pres- 
que entièrement tirée d’Oviedo ; et tout ce qu’il y a de plus, c’est que les 
mains de cet animal portent cinq ongles semblables à ceux de l’homme, 
qu’il a le nombril et l’anus larges , la vulve comme celle d’une femme, la 
verge comme celle d’un cheval, la chair et la graisse comme celles d’un 
cochon gras, et enfin les côtes et les viscères comme un taureau; qu’il s’ac- 
couple sur terre à la manière humaine, la femelle renversée sur le dos, et 
qu’elle ne produit qu’un petit, qui est d’une grosseur monstrueuse en nais- 
sante L’accouplement de ces animaux ne peut se faire sur terre, comme le 
dit Hernandès, puisqu’ils n’y peuvent aller, et il se fait dans l’eau, sur un 
bas-fond. Binet “ dit que le lamantin est gros comme un bœui et tout rond 
comme un tonneau ; qu’il a une petite tête et peu de queue ; que sa peau 
est rude et épaisse comme celle d’un éléphant; qu’il y en a de si gros, 
qu’on en tire plus de six cents livres de viande très-bonne à manger; que sa 
graisse est aussi douce que le beurre; que cet animal se plaît dans les 
rivières proche de leur embouchure à la mer pour y brouter l’herbe qui 
croît le long des rivages; qu’il y a de certains endroits, à dix ou douze 
lieues de Cayenne, où l’on en trouve en si grand nombre que l’on peut 
dans un jour en remplir une longue barque, pourvu qu’on ait des gens qui 
se servent bien du harpon. Le P. du Tertre, qui décrit au long la chasse ou 
la pêche du lamantin, s’accorde presque en tout avec les auteurs que nous 
venons de citer : cependant il dit que cet animal n’a que quatre doigts et 
quatre ongles à chaque main, et il ajoute qu’il se nourrit d’une petite herbe 
qui croît dans la mer, qu’il la broute comme le bœuf fait celle des prés, et 
qu’après s’être rempli de cette pâture , il cherche les rivières et les eaux 
douces, où il s’abreuve deux fois par jour ; qu’après avoir bien bu et bien 
mangé, il s’endort le mufle à demi hors de l’eau, ce qui le fait remarquer 
de loin; que la femelle fait deux petits qui la suivent partout; et que, si on 
prend la mère, on est assuré d’avoir les petits, qui ne l’abandonnent pas 
même après sa mort, et ne font que tournoyer autour de la barque qui 
l’emporte'*. Ce dernier fait me paraît très-suspect; il est même contredit 
a. Description des Indes occidentales, par Herrera, p. 37. 
b. Hernaud., Hist. Mex., p. 323 et 324. 
c. Voyage en Vile de Cayenne, par Antoine Binet, p. 346. 
d. Histoire générale des Antilles, par le P. du Tertre. 
