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LE LAMANTIN. 
j)ar d’autres voyageurs qui assurent que le lamantin ne produit qu’un petit : 
tous les gros animaux quadrupèdes ou cétacés ne produisent ordinaire- 
ment qu’un petit; la seule analogie suffit pour qu’on se refuse à croire que 
le lamantin en produise toujours deux, comme l’assure le P. du Tertre. 
Oexmelin remarque que le lamantin a la queue située comme les cétacés, 
et non pas comme les poissons à écaille, qui l’ont tous dans la direction 
verticale du dos au ventre, au lieu que la baleine et les autres cétacés ont 
la queue située transversalement, c’est-à-dire d’un côté à l’autre du corps; 
il dit que le lamantin n’a point de dents de devant, mais seulement une 
callosité dure comme un os, avec laquelle il pince l’herbe; qu'il a néan- 
moins trente-deux dents molaires ' ; qu'il ne voit pas bien , à cause de la 
petitesse de ses yeux, qui n'ont que fort peu d'humeur et point d’iris-; qu’il 
a peu de cervelle^; mais, qu'au défaut de bons yeux, il a l'oreille excellente; 
qu'il n'a point de langue^; que les parties de la génération sont plus sem- 
blables à celles de l’homme et de la femme qu'à celles d’aucun animal ; 
que le lait des femelles, dont il assure avoir goûté, est d'un très-bon goût; 
qu'elles ne produisent qu’un seul petit, qu’elles embrassent et portent avec 
la main; qu’elles l'allaitent pendant un an, après quoi il est en état de se 
pourvoir lui-même et de manger de l’herbe; que cet animal a, depuis le 
cou jusqu’à la queue, cinquante-deux vertèbres®; qu’il se nourrit comme la 
tortue, mais qu'il ne peut ni marcher ni ramper sur la terre®. Tous ces 
faits sont assez exacts, et même celui des cinquante-deux vertèbres; car 
M. Daubenton a trouvé dans l'embryon qu'il a disséqué vingt-huit ver- 
tèbres dans la queue, seize dans le dos et six ou plutôt sept dans le cou. 
Seulement ce voyageur se trompe au sujet de la langue ; elle ne manque 
point au lamantin , mais il est vrai qu'elle est attachée en dessous et pres- 
que jusqu'à son extrémité à la mâchoire inférieure. On trouve, dans le 
Voyage aux îles de l’Amérique, Paris, 1722, une assez bonne description du 
lamantin et de la manière dont on le harponne; l’auteur est d’accord sur 
tous les faits principaux avec ceux que nous avons cités; mais il observe 
« que cet animal est devenu assez rare aux Antilles depuis que les bords 
a. Histoire des aventuriers, par Oexmelin, t. XII, p. 134 et suiv. 
1. Le lamantin a trente-six dehts molaires, neuf partout; point de canines ni d’incisives dans 
l’âge adulte, mais, dans le jeune âge, deux petites incisives à chaque mâchoire. 
2. Il a un iris. 
3. Cela est peu vraisemblable. Le cerveau des cétacés ordinaires est grand et bien déve- 
loppé. 
4. Le lamantin a une langue, mais courte et étroite. Voyez Buffon, quelques lignes 
plus bas. 
5. Le lamantin a, en tout, quarante-six vertèbres : six cervicales, seize dorsales, deux lom- 
baires et vingt-deux caudales. — Le stellère (voyez, ci-après, le grand lamantin du Kamts- 
chatka) en a soixante en tout : six cervicales, dix-neuf .dorsales , et trente-cinq caudales. — 
Le dugong a sept vertèbres cervicales, dix-neuf dorsales et trente-trois caudales : cinquante-neuf, 
en tout. 
