LE LAMANTIN. 
S37 
« de la mer sont habités; celui qu’il vit et qu’il mesura avait quatorze pieds 
« neuf pouces depuis le bout du mufle jusqu’à la naissance de la queue; 
« il était tout rond jusqu’à cet endroit; sa tête était grosse, sa gueule 
« large, avec de grandes babines et quelques poils longs et rudes au-des- 
« SUS; ses yeux étaient très-petits par rapport à sa tête, et ses oreilles ne 
« paraissaient que comme deux petits trous; le cou est fort gros et fort 
« court, et sans un petit mouvement qui le fait un peu plier, il ne serait 
« pas possible de distinguer la tête du reste du corps. Quelques auteurs 
« prétendent, ajoute-t-il, que cet animal se sert de ses deux mains ou 
« nageoires pour se traîner sur terre; je me suis soigneusement informé 
V de ce fait : personne n’a vu cet animal à terre, et il ne lui est pas possible 
« de marcher ni d'y ramper, ses pieds de devant ou ses mains ne lui ser- 
« vaut que pour tenir ses petits pendant qu’il leur donne à teter; la femelle 
« a deux mamelles rondes : je les mesurai, dit l’auteur, elles avaient cha- 
« cune sept pouces de diamètre sur environ quatre d’élévation; le mamelon 
« était gros comme le pouce et sortait d’un bon doigt au dehors; le corps 
« avait huit pieds deux pouces de circonférence; la queue était comme 
« une large palette de dix-neuf pouces de long, et de quinze pouces dans 
« sa plus grande largeur, et l’épaisseur à l’extrémité était d'environ trois 
« pouces ; la peau était épaisse sur le dos presque comme un double cuir 
« de bœuf, mais elle était beaucoup plus mince sous le ventre; elle est 
« d’une couleur d’ardoise brune, d’un gros grain et rude, avec des poils de 
« même couleur, clair-semés, gros et assez longs. Ce lamantin pesait envi- 
« ron huit cents livres; on avait pris le petit avec la mère; il avait à peu 
« près trois pieds de long; on fit rôtir à la broche le côté de la queue, on 
« trouva cette chair aussi bonne et aussi délicate que du veau. L’herbe 
« dont ces animaux se nourrissent est longue de huit à dix pouces, étroite, 
« pointue, tendre et d’un assez beau vert; on voit des endroits sur les 
« bords et sur les bas-fonds de la mer, où cette herbe est si abondante, que 
« le fond paraît être une prairie; les tortues en mangent aussi®, etc. » 
Le P. Magnin de Fribourg dit que le lamantin mange l’herbe qu'il peut 
atteindre, sans cependant sortir de l’eau... qu’il a les yeux petits et de la 
grosseur d’une noisette; les oreilles si fermées, qu’à peine il y peut entrer 
une aiguille; qu’au dedans des oreilles se trouvent deux petits os percés; 
que les Indiens ont coutume de porter ces petits os pendus au cou comme 
un bijou... et que son cri ressemble à un petit mugissement*. 
Le P. Gumilla rapporte qu’il y a une infinité de lamantins dans les grands 
lacs de l'Orénoque. « Ces animaux, dit-il, pèsent chacun depuis cinq cents 
« jusqu'à sept cent cinquante livres; ils se nourrissent d’herbes; ils ont les 
a. Nouveau Voyage aux lies de l'Amérique, t. II, p. 200 et suiv. 
h. Extrait d’un mannscrit du P. Magnin de Fribourg, missionnaire de Borja, correspondant de 
l’Académie des Sciences. Traduction de l’espagnol, communiquée par M. de la Condamine. 
