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LE PHOQUE A VENTUE BLANC. 
quoique crues, en les roulant dans du sel; il lui fallait environ trente 
livres de ces poissons vivants et saupoudrés de sel par vingt-quatre heures; 
il avalait très-goulument les anguilles tout entières et même les pre- 
mières carpes qu’on lui offrait, mais dès qu’il avait avalé deux ou trois de 
ces carpes entières, il cherchait à vider les autres avant de les manger, et 
pour cela il les saisissait d’abord par la tête qu’il écrasait entre ses dents, 
ensuite il les laissait tomber, leur ouvrait le ventre pour en tirer le fiel 
avec ses appendices , et finissait par les reprendre par la' tête pour les 
avaler. 
Ses excréments répandaient une odeur très-fétide; ils étaient de couleur 
jaunâtre et quelquefois liquides, et lorsqu’ils étaient solides ils avaient la 
forme d’une boule. Les conducteurs de cet animal nous assurèrent qu’il 
pouvait vivre plusieurs jours et même plus d’un mois sans être dans l’eau, 
pourvu néanmoins qu’on eût soin de le bien laver tous les soirs avec de 
l’eau nette, et qu’on lui donnât pour boisson de l’eau claire et salée, car 
lorsqu’il buvait de l’eau douce et surtout de l’eau trouble, il en était tou- 
jours incommodé. 
Le corps de ce grand phoque, comme celui de tous les animaux de ce 
genre, est de forme presque cylindrique ; cependant il diminue de grosseur 
sans perdre sa rondeur en approchant de la queue; son poids total pouvait 
être de six ou sept cents livres; sa longueur était de sept pieds et demi, 
depuis le bout du museau jusqu’à l’extrémité des nageoires de derrière; il 
avait près de cinq pieds de circonférence à l’endroit de son corps le plus 
épais, et seulement un pied neuf pouces de tour auprès de l’origine de la 
queue; sa peau est couverte d’un poil court très-ras, lustré et de couleur 
brune, mélangé de grisâtre, principalement sur le cou et la tête, où il 
paraît comme tigré : le poil est plus épais sur le dos et sur les côtés du 
corps que sous le ventre, où l’on remarque une grande tache blanche qui 
se termine en pointe en se prolongeant sur les flancs; et c’est par ce carac- 
tère que nous avons cru devoir le désigner en l’appelant le grand phoque à 
ventre blanc. 
Les narines ne sont ni inclinées ni posées horizontalement comme dans 
les quadrupèdes terrestres, mais elles sont étendues verticalement sur l’ex- 
trémité du museau; elles sont longues de trois ou quatre pouces, et s’éten- 
dent depuis le haut du museau jusqu’à un travers de doigt au-dessus de la 
lèvre supérieure; ces narines ou naseaux sont éloignées l'une de l’autre 
d’environ cinq pouces, et, lorsqu’elles sont ouvertes, elles ont chacune 
près de deux pouces de largeur, et ressemblent alors à deux petits ovales 
resserrés par leurs extrémités. 
Les yeux sont grands, bien ouverts, de couleur brune et assez sem- 
blables à ceux du bœuf; ils sont situés à cinq pouces de l’extrémité du nez, 
et la distance entre leurs angles internes est d’environ quatre pouces ; lors- 
