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LE PHOQUE A VENTRE BLANC. 
J’ai dit que le grand phoque dont M. Parsons a donné la description et la 
figure dans les Transactions philosophiques, n° 469, pourrait bien être le 
même que le lion marin d’Anson. A présent que ce dernier animal est 
mieux connu et bien désigné par le nom de phoque à museau ridé, nous 
reconnaissons que le grand phoque de M. Parsons se rapporte bien mieux à 
ce phoque à ventre blanc, dont nous venons de faire la description, quoique 
ce dernier soit plus petit; mais nous ne sommes pas convaincus de ce que 
ce savant médecin paraît avoir observé sur la structure intérieure de cet 
animal, et particulièrement sur celle de son estomac. M. Parsons m’écrivit, 
il y a plusieurs années, que ce phoque, qu’il a décrit dans les Transactions 
philosophiques, est très-réellement, par sa structure intérieure, aussi dif- 
férent des autres phoques qu’une vache l’est d’un cheval; et il ajoutait 
qu’il a non-seulement disséqué ce grand phoque, mais deux petits phoques 
d’espèces différentes, et qu’il avait trouvé que ces deux petits phoques dif- 
féraient aussi entre eux par la conformation des parties intérieures , l’un 
de ces petits phoques ayant deux estomacs et l’autre n’en ayant qu’un. Il 
me marquait encore, dans cette lettre, que les espèces de ce genre sont fort 
nombreuses; que le grand phoque qu’il a disséqué avait une large poche 
[marsupium] remplie de poissons, et une autre poche qui communiquait à 
celle-ci, laquelle était pleine de petites pierres anguleuses, et de plus deux 
autres poches plus petites qui contenaient de la matière blanche et fluide 
qui passait dans le duodénum, et que certainement ce grand phoque était, à 
à tous égards, un animal ruminant®. Quoique M. Parsons fut un médecin 
célèbre, et qu’il ait même publié de bons ouvrages de physique, nous 
avans toujours douté des faits qu’on vient de lire, ne pouvant croire, sur 
son seul témoignage, qu’aucun animal du genre des phoques soit ruminant, 
ni que leurs estomacs soient conformés comme ceux de la vache ; il paraît 
seulement que dans quelques-uns de ces animaux, tels que celui dont M. de 
la Vernière a fait la dissection, l’estomac est divisé, comme en plusieurs 
poches, par différents étranglements, mais cela n’est pas suffisant pour faire 
mettre les phoques au nombre des animaux ruminants ‘ ; d’ailleurs ils ne 
vivent que de poissons, et l’on sait que tous les animaux qui ne se nour- 
rissent que de proie ne ruminent pas ; ainsi on peut donc présumer avec 
fondement que les animaux du genre des phoques n’ont pas plus la faculté 
de ruminer que les loutres et autres amphibies qui vivent sur la terre et 
dans l’eau. 
Il me paraît aussî que le grand phoque dont parle M. Crantz ^ sous le 
nom d’utsuh ou urhsuk^ pourrait bien être de la même espèce que celui 
a. Lettre de M. Parsons à M. de Buifon. Londres, 10 mai 1765. 
b. Histoire générale des voyages, t. XIX. 
c. « Urhsuk species phocarum majoris molis, quarura pellibns Groenland! utuntur ad con- 
1. Les phoques ne ruminent point , en effet; et tout ce que Buffon dit là-dessus est très-juste. 
