560 ADDITIONS A L'ARTICLE DES PHOQUES. 
mode à riiifliience de tous les climats; on le trouve dans toutes les mers et 
autour des îles peu fréquentées; on le rencontre en troupes nombreuses 
dans la mer de Kamtschatka et sur les îles inhabitées qui sont entre l’Asie 
et l’Amérique. M. Steller a eu le temps de l’observer à l’île de Bering 
après son malheureux naufrage ; il nous apprend que ces animaux quittent 
au mois de juin les côtes de Kamtschatka, et qu’ils y reviennent à la fin 
d’août ou au commencement de septembre pour y passer l’automne et 
l’hiver ^ Dans le temps du départ, c’est-à-dire au mois de juin, les femelles 
sont prêtes à mettre bas, et il paraît que l’objet du voyage de ces animaux 
est de s’éloigner le plus qu’ils peuvent de toute terre habitée pour faire 
tranquillement leurs petits et se livrer ensuite sans trouble aux plaisirs de 
l’amour, car les femelles entrent en chaleur un mois après qu’elles ont mis 
bas; tous reviennent fort maigres au mois d’août; ceux que M. Steller a 
disséqués dans cette saison n’avaient rien dans l’estomac ni dans les intes- 
tins, et il présume qu’ils ne mangent que peu ou point du tout, tant que 
durent leurs amours ; cette saison des plaisirs est en même temps celle des 
combats, les mâles se battent avec fureur pour maintenir leur famille et en 
conserver la propriété ; car lorsqu’un ours marin mâle vient pour enlever 
à un autre ses tilles adultes ou ses femmes, ou qu’il veut le chasser de sa 
place, le combat est sanglant et ne se termine ordinairement que par la 
mort de l’un des deux. 
Chaque mâle a communément huit à dix femelles, et quelquefois quinze 
ou vingt; il en est fort jaloux et les garde avec grand soin ; il se tient ordinai- 
rement à la tête de toute sa famille, qui est composée de ses femelles et de 
leurs petits des deux sexes; chaque famille se tient séparée, et quoique ces 
animaux soient par milliers dans de certains endroits, les familles ne se 
mêlent jamais, et chacune forme une petite troupe à la tête de laquelle est 
le chef mâle qui les régit en maître; cependant il arrive quelquefois que le 
chef d’une autre famille arrive au combat pour protéger un de ceux qui 
sont aux prises, et alors la guerre devient plus générale, et le vainqueur 
s’empare de toute la famille des vaincus qu’il réunit à la sienne. 
Ces ours marins ne craignent aucun des autres animaux de la mer; 
cependant ils paraissent fléchir devant le lion marin, car ils l’évitent avec 
soin et ne s’en approchenf jamais, quoique souvent établis sur le même 
a. Il y a uae si grande quantité de ces animaux dans Tîle de Bering, qu’ils couvrent tout le 
rivage , ce qui oblige souvent les voyageurs à quitter la plaine , et à gravir les rochers et les 
montagnes. Il est bon d’observer qu’on n’en trouve que sur la côte méridionale, qui est vis-à-vis 
de Kamtschatha ; la raison en est peut-être que c’est la première terre qu’ils rencontrent en 
allant du cap de Kronotzkoi vers l’orient. Hist. du Kamtschatka, par Kracheninnikow. Lyon , 
1767, t. I, p. 307. 
b. M. Steller dit qu’une seule famille de ces animaux est souvent composée de cent vingt 
individus; que non seulement cette famille est réunie sur le rivage, mais qu’elle l’est encore en 
nageant dans la mer. 
