LE LION MARIN. 
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chasser le combat commence et ne tinit que par la fuite ou par la mort du 
plus faible 
Les femelles ne se battent jamais entre elles ni avec les mâles; elles 
semblent être dans une dépendance absolue du chef de la famille; elles 
sont ordinairement suivies de leurs petits des deux sexes; mais lorsque 
deux mâles, c’est-à-dire deux chefs de familles différentes sont aux prises, 
toutes les femelles arrivent avec leur suite pour être témoins du combat ; 
et si le chef de quelque autre troupe arrive de même à ce spectacle et prend 
parti pour ou contre l’un des deux combattants, son exemple est bientôt 
suivi par plusieurs autres chefs, et alors la bataille devient presque géné- 
rale et ne se termine que par une grande effusion de sang, et souvent par 
la mort de plusieurs de ces mâles, dont les familles se réunissent au profit 
des vainqueurs. On a remarqué que les trop vieux mâles ne se mêlent 
point dans ces combats; ils sentent apparemment leur faiblesse, car ils ont 
soin de se tenir éloignés et de rester tranquilles sur leur pierre, sans néan- 
moins permettre aux autres mâles ni même aux femelles d’en approcher 
Dans la mêlée, la plupart des femelles oublient leurs petits et tâchent de 
s’éloigner du lieu de la scène en fuyant, ce qui suppose un naturel bien 
différent de celui des ours marins, dont les femelles emportent leurs petits 
lorsqu’elles ne peuvent les défendre ; cependant il y a quelquefois des mères 
lionnes qui emportent aussi leurs petits dans leur gueule % d’autres qui ont 
assez de naturel pour ne les point abandonner, et qui se font même assom- 
mer sur la place en cherchant à les défendre mais il faut que ce soit une 
exception, car M. Steller dit positivement que ces femelles ne paraissent 
avoir que très-peu d’attachement pour leurs petits, et que quand on les 
leur enlève elles ne paraissent point en être émues; il ajoute qu’il a pris 
des petits plusieurs fois lui-même devant le père et la mère sans courir le 
moindre risque et sans que ces animaux insensibles ou dénaturés se soient 
mis en devoir de les secourir ou de les venger. 
Au reste, dit-il, ce n’est qu’entre eux que les mâles sont féroces et 
cruels; ils maltraitent rarement leurs petits ou leurs femelles; ils ont pour 
n. « Les lions de mer vivent ensemble en grosses troupes ; les mâles les plus vieux et les 
O plus gras se tiennent à part; ch cun d’eux choisit une large pierre , dont les autres n’appro- 
M chent pas sans un combat furieux. Nous les avons vus souvent se saisiravec un degré de rage, 
I! qu’il est impossible de décrire, et plusieurs portaient sur le dos des balafres reçues dans ces 
« attaques. » Forster, Second voyage de Cook, t. IV, p. 55. 
h. « Nous observions çà et là un lion marin couché seul , en grondant , dans un lieu écarté , 
« sans souffrir que les mâles ni les femelles se tinssent dans les environs ; nous jugeâmes que 
« ceux-là étaient vieux et accablés par l’âge. » Forster, Second voyage de Cook, t. IV, p. 71. 
c. « Les lions marins attendaient communément notre approche, mais dès que l’un de la 
« troupe était tué, le reste s’enfuyait avec beaucoup de précipitation, quelques femelles empor- 
« talent alors un petit dans leur gueule , mais la plupart étaient si épouvantées , qu’elles les 
« abandonnaient par derrière. « Forster, Second voyage de Cook , t. IV, p. 55. 
d. Mémoire sur les phoques, communiqué à M. de Buffon par M. Forster. 
