LE LION MARIN. 
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au-dessous des longs poils, comme dans l’ours marin; au reste, la couleur 
de ces animaux varie suivant l’âge ; les vieux mâles ont le pelage fauve 
comme les femelles, et ils ont quelquefois du blanc sur le cou et la tête ; les 
jeunes ont ordinairement la même couleur fauve foncée des mâles adultes, 
mais il y en a qui sont d’un brun presque noir, et d’autres qui sont d’un 
fauve pâle comme les vieux et les femelles. 
Le poids de ce gros animal est d’environ quinze à seize cents livres, et sa 
longueur de dix à douze pieds, lorsqu’il a pris tout son accroissement®: les 
femelles, qui sont beaucoup plus minces, sont aussi plus petites , et n’ont 
communément que sept à huit pieds de longueur*'; le corps des uns et des 
autres , dont le diamètre est à peu près égal au tiers de sa longueur, a 
presque partout une épaisseur égale, et se présente aux yeux comme un 
gros cylindre, plutôt fait pour rouler que pour marcher sur la terre; aussi 
ce corps trop arrondi n’y trouve d’assiette que parce qu’étant recouvert 
partout d’une graisse excessive , il prête aisément aux inégalités du terrain 
et aux pierres sur lesquelles l’animal se couche pour reposer®. 
a. Les voyageurs sont d’accord sur le poids des lions marins, mais ils ne le sont pas égale- 
ment sur la taille; les uns leur donnent douze à quatorze pieds de longueur, et Dom Pernetti 
les fait encore plus grands. M. Steller dit que leur corps ne surpasse guère en longueur celui 
des ours marins , mais qu’il est beaucoup plus épais ; et M. Forster, qui paraît avoir examiné 
de près ces animaux , dit que les vieux lions marins ont en général dix à douze pieds de lon- 
gueur, qui est celle que nous adoptons ici , d’autant qu’elle parait être la plus conforme à la 
pesanteur de l’animal. Voyez le Second voyage de Cook , t. IV, p. 54. 
h. « En venant du port de Désiré, dit Jacques Le Maire, on relâcha à l’île du Roi, où on prit 
« de jeunes lions marins qui étaient de bon goût; ces lions sont de la grandeur d’un petit 
« cheval, ayant la tète semblable à celle d’un lion, avec une crinière longue et rude , mais 
« les lionnes n’en ont point , et ne sont pas de la moitié si grosses que les mâles ; on ne les 
« pouvait tuer qu’en leur donnant sous la gorge ou dans la tête des coups de mousquets chargés 
« à balles; on leur donnait cent coups de levier, jusqu’à leur faire rendre le sang par la gueule 
« et par le nez, qu’ils ne laissaient pas de s’enfuir et de se sauver. » Recueil des voyages de la 
Compagnie des Indes , t. Il, p. 14. 
c. A quelques légères circonstances près, on ne peut guère douter que le passage suivant du 
Voyage de Coréal ne désigne nos lions marins. 
« A midi je pris les deux chaloupes et j’entrai dans le havre de l’ile des Veaux Marins , 
« avec quarante hommes armés chacun d’une massue et d’un bâton ; étant à terre, nous chas- 
« sûmes les veaux marins en troupes; nous les entourâmes, et en une demi-heure de temps 
« nous en tuâmes quatre cents Les mâles, quand ils sont vieux, sont ordinairement aussi 
« grands qu’rm veau, et ressemblent du cou, du poil et de la tête, du museau et du crin, à 
« un lion; la femelle ressemble aussi par devant à une lionne , excepté qu’elle est toute velue 
« et a le poil uni comme un cheval, au lieu que le .mâle ne l’a uni qu’au derrière; ils sont 
« difformes, le derrière leur va toujours en rapetissant jusqu’à deux nageoires ou pieds fort 
« courts qn’ils ont à l’extrémité du corps; ils en ont deux autres à la poitrine, de sorte qu’ils 
« peuvent marcher sur la terre et même grimper sur des rochers et des montagnes assez hautes. 
« Ils se plaisent à coucher au soleil et à dormir sur le rivage; il y en a qui ont plus de dix-huit 
« pieds de long, et qui sont gros à proportion ; pour ceux qui n’ont que quatorze pieds de long 
« il y en a des milliers , mais les plus communs n’en ont que cinq et sont fort gras; ils ouvrent 
« toujours la gueule, et deux hommes ont assez de peine à en tuer un des gros avec un épieu qui 
« est la meilleure arme dont on puisse se servir en cette occasion... La chair en est aussi blanche 
a et aussi lîelle que celle d’agneau, et très-bonne à manger fraîche; mais elle est bien meil- 
M leure quand on l’a tenue un peu dans le sel- Tous ces veaux que nous apprêtâmes étaient 
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