586 ADDITIONS A L’ARTICLE DES LAMANTINS. 
Chaque mâle ne paraît s’attacher qu’à une seule femelle,, et tous deux 
sont ordinairement accompagnés ou suivis d’un petit de la dernière portée, 
et d’un autre plus grand de la portée précédente; ainsi dans cette espèce 
le produit n’est que d’uri; et comme le temps de la gestation est d’environ 
un an on peut en inférer que les jeunes ne quittent leurs père et mère 
que quand ils sont assez forts pour se conduire eux-mêmes, et peut-être 
assez âgés pour devenir à leur tour les chefs d’une nouvelle famille. 
Ces animaux s’accouplent au printemps, et plus souvent vers le déclin 
du jour qu’à toute autre heure; ils profitent cependant des moments où la 
mer est la plus tranquille , et préludent à leur union par des signes et des 
mouvements qui annoncent leurs désirs : la femelle nage doucement, en 
faisant plusieurs circonvolutions comme pour inviter le mâle qui bientôt 
s’en approche, la suit de très-près et attend impatiemment qu’elle se ren- 
verse sur le dos pour le recevoir; dans ce moment il la couvre avec des 
mouvements très-vifs; ils sont non-seulement susceptibles des sentiments 
d’un amour fidèle et mutuel, mais aussi d’un fort attachement pour leur 
famille et même pour leur espèce entière; ils se donnent des secours réci- 
proques lorsqu’ils sont blessés; ils accompagnent ceux qui sont morts et 
que les pêcheurs traînent au bord de la mer. « J’ai vu, dit M. Steller, l’at- 
« tachement de ces animaux l’un pour l’autre, et surtout celui du mâle 
« pour sa femelle : en ayant harponné une, le mâle la suivit à mesure 
« qu’on l’entraînait au rivage, et les coups qu’on lui donnait de toutes 
« parts ne purent le rebuter; il ne l’abandonna pas même après sa mort, 
« car le lendemain, comme les matelots allaient pour mettre en pièces la 
« femelle qu’ils avaient tuée la veille, ils trouvèrent le mâle au bord de la 
« mer qui ne l’avait pas quittée ^ » 
On harponne les lamantins d’autant plus aisément qu’ils ne s’enfoncent 
presque jamais en entier sous l’eau ; mais il est plus aisé d’avoir les adultes 
que les petits ou les jeunes, parce que ces derniers nagent beaucoup plus 
vite, et que souvent ils s’échappent en laissant le harpon teint de leur sang 
ou chargé de leur chair. Le harpon, dont la pointe est de fer, est attaché 
à une longue corde ; quatre ou cinq hommes se mettent sur une barque; 
le premier, qui est en avant, tient et lance le harpon, et lorsqu’il a frappé 
et percé le lamantin, vingt-cinq ou trente hommes, qui tiennent l’extrémité 
de la corde sur le rivage , tâchent de le tirer à terre ; ceux qui sont sur la 
barque tiennent aussi une corde qui est attachée à la première, et ils 
a. A en juger par ce que dit M. Kraclieninnikow, Histoire du Kamtschatka , 1. 1, p. 316, 
il semblerait que le temps de la gestation ne devrait être que de huit ou neuf mois, car il 
assure que les femelles mettent bas en automme, et qu’elles s’accouplent au printemps ; mais 
comme M. Steller a observé longtemps ces animaux à l’ile de Bering , et qu’il les a très-bien 
décrits , nous croyons devoir adopter son témoignage, et prononcer, d’après son récit, que dans 
l’espèce de ce lamantin, le temps de la gestation est en effet d’environ un an. 
h. Noxn commentarii Academiæ Pelropol- , t. II, ann. 1751. 
