LE GRAND LAMANTIN DU KAMTSCOATKA. 
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ne cessent de tirer l’animal jusqu’à ce qu’il soit tout à fait hors de l’eau. 
Le lamantin rend beaucoup de sang par ses blessures; « et j’ai remarqué, 
« dit M. Steller, que le sang jaillissait comme une fontaine, et qu’il s’arrê- 
« tait dès que l’animal avait la tête plongée dans l’eau, mais que le jet se 
« renouvelait toutes les fois qu’il l’élevait au-dessus pour respirer; d’où 
« j’ai conclu que dans ces animaux, comme dans les phoques, le sang avait 
« une double voie de circulation, savoir, sous l’eau, par le trou ovale du 
« cœur, et dans l’air par le poumon » 
Les fucus, et quelques autres herbes qui croissent dans la mer, sont la 
seule nourriture de ces animaux : c’est avec leurs lèvres, dont la substance 
est très-dure, qu’ils coupent la tige des herbes; ils enfoncent la tête dans 
l’eau pour les saisir, et ne la relèvent que pour rendre l’air et en prendre 
de nouveau; en sorte que pendant qu’ils mangent ils ont toujours la partie 
antérieure du corps dans l’eau, la moitié des flancs et toute la partie pos- 
térieure au-dessus de l’eau ; lorsqu’ils sont rassasiés ils se couchent sur le 
dos, sans sortir de l’eau, et dorment dans cette situation fort profondé- 
ment^ ; leur peau, qui est continuellement lavée, n’est pas plus nette; elle 
produit et nourrit une grande quantité de vermine que les mouettes et 
quelques autres oiseaux viennent manger sur leur dos. Au reste, ces laman- 
tins, qui sont très-gras au printemps et en été, sont si maigres en hiver 
qu’on voit aisément sous la peau le dessin de leurs vertèbres et de leurs 
côtes; et c’est dans cette saison qu’on en rencontre quelques-uns qui ont 
péri entre les glaces flottantes. 
La graisse, épaisse de plusieurs pouces, enveloppe tout le corps de l’ani- 
mal; lorsqu’on l’expose au soleil, elle y prend la couleur jaune du beurre; 
elle est de très-bon goût et même de bonne odeur; on la préfère à celle de 
tous les quadrupèdes, et la propriété qu’elle a d’ailleurs de pouvoir être 
conservée longtemps, même pendant les chaleurs de l’été, lui donne encore 
un plus grand prix; on peut l’employer aux mêmes usages que le beurre 
et la manger de même; celle de la queue surtout est très-délicate, elle 
brille aussi très-bien sans odeur forte ni fumée désagréable; la chair a le 
goût de celle du bœuf, seulement elle est moins tendre et exige une plus 
longue cuisson , surtout celle des vieux qu’il faut faire bouillir longtemps 
pour la rendre mangeable. 
La peau est une espèce de cuir d’un pouce d’épaisseur, plus ressemblant 
à l’extérieur à l’écorce rude d’un arbre qu’à la peau d’un animal ; elle est 
de couleur noirâtre et sans poil; il y a seulement quelques soi-es rudes et 
longues autour des nageoires, autour de la gueule et dans l’intérieur des 
narines, ce qui doit faire présumer que le lamantin ne les a pas aussi sou- 
vent ni aussi longtemps fermées que les phoques, dont l’intérieur des 
a. Novi commentarii Academiæ Petropol. , t. II, ann. 1751. 
b. Kracbeninnikow, Histoire de Kamtschatka , t I, p. 318. 
