HISTOIRE NATURELLE 
DES OISEAUX. 
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LES OISEAUX AQUATIQUES . 1 
Les oiseaux d’eau sont les seuls qui réunissent à la jouissance de l’air 
et de la terre la possession de la nier. De nombreuses espèces, toutes très- 
mullipliées, en peuplent les rivages et les plaines ; ils voguent sur les flots 
avec autant d’aisance et plus de sécurité qu’ils ne volent dans leur élément 
naturel : partout ils y trouvent une subsistance abondante, une proie qui 
ne peut les fuir; et, pour la saisir, les uns fendent les ondes et s’y plongent; 
d’autres ne font que les effleurer en rasant leur surface par un vol rapide 
ou mesuré sur la distance et la quantité des victimes ; tous s’établissent 
sur cet élément mobile comme dans un domicile fixe; ils s’y rassemblent 
en grande société, et vivent tranquillement au milieu des orages; ils sem- 
blent même se jouer avec les vagues, lutter contre les vents et s’exposer 
aux tempêtes, sans les redouter ni subir de naufrage. 
Iis ne quittent qu’avec peine ce domicile de choix, et seulement dans le 
temps que le soin de leur progéniture, en les attachant au rivage, ne leur 
permet plus de fréquenter la mer que par instants; car, dès que leurs petits 
sont éclos, ils les conduisent à ce séjour chéri que ceux-ci chériront bientôt 
eux-mêmes, comme plus convenable à leur nature que celui de la terre : 
en effet, ils peuvent y rester autant qu’il leur plaît sans être pénétrés de 
l’humidité et sans rien perdre de leur agilité, puisque leur corps, molle- 
ment porté, se repose même en nageant, et reprend bientôt les forces épui- 
sées par le vol. La longue obscurité des nuits ou la continuité des tour- 
mentes® sont les seules contrariétés qu’ils éprouvent et qui les obligent à 
a. « Le désordre des éléments (dans une grande tempête) n’écarta pas de nous les oiseaux; 
« de temps en temps un fauchet noir voltigeait sur la surface agitée de la mer, et rompait la 
« force des lames en s’exposant à leur action : l’aspect de l’Océan était alors superbe et terrible. » 
Forster, Second voyage de Cook, t. II, p. 91. 
1. L’Histoire des oiseaux aquatiques commence avec la seconde moitié du VII 0 volume d 
l'Histoire des oiseaux ( édition in-4° de l’Imprimerie royale), volume publié en 1780, et se con- 
tinue dans les deux volumes suivants : le VIII 0 et le IX e . 
Les oiseaux aquatiques de Buffon répondent aux Échassiers et aux Palmipèdes de Cuvier. 
VIII. \ 
