2 LES OISEAUX AQUATIQUES. 
quitter la mer par intervalles. Ils servent alors d’avant-coureurs ou plutôt, 
de signaux aux voyageurs, en leur annonçant que les terres sont prochaines : 
néanmoins cet indice est souvent incertain ; plusieurs de ces oiseaux se 
portent en mer quelquefois si loin °, que M. Cook conseille de ne point 
regarder leur apparition comme une indication certaine du voisinage de la 
terre, et tout ce que l’on peut conclure de l’observation des navigateurs, 
c’est que la plupart de ces oiseaux ne retournent pas chaque nuit au rivage, 
et que, quand il leur faut pour le trajet ou le retour quelques points de 
repos, ils les trouvent sur les écueils, ou même les prennent sur les eaux 
de la mer b . 
La forme du corps et des membres de ces oiseaux indique assez qu’ils 
sont navigateurs-nés et habitants naturels de l’élément liquide; leur corps 
est arqué et bombé comme la carène d’un vaisseau, et c’est peut-être sur 
cette figure que l’homme a tracé celle de ses premiers navires : leur cou, 
relevé sur une poitrine saillante, en représente assez bien la proue; leur 
queue, courte et toute rassemblée en un seul faisceau, sert de gouvernail 0 -, 
leurs pieds, larges et palmés, font l’office de véritables rames; le duvet 
épais et lustré d’huile qui revêt tout le corps est un goudron naturel qui le 
rend impénétrable à l’humidité, en même temps qu’il le fait flotter plus 
légèrement à la surface des eaux Æ ; et ceci n’est encore qu’un aperçu des 
a. « Les pétrels bleus qu’on voit dans cette mer immense, ne sont pas moins à l’abri du 
« froid que les pinguins... Nous en avons trouvé entre la Nouvelle-Zélande et T Amérique, à 
« plus de sept cents lieues de toutes terres. » Forster, Second voyage de Cook , t. I, p. 107... 
« Nous avons eu plusieurs occasions de remarquer que les oiseaux n’annoncent pas le voisinage 
a des terres d’une manière plus sûre que les goémons , à moins que ce ne soit de ces espèces 
« qui ne s’écartent jamais fort loin des côtes... Quant aux pinguins, aux pétrels , aux alba- 
« trosses, comme on en rencontre à six ou sept cents lieues au milieu de la mer du Sud, on 
« ne peut point compter sur cette indication. » Forster, Suite du Second voyage de Cook, t. V, 
page 192. 
b. Il y a même lieu de croire qu’ils peuvent dormir sur l’eau : « Nous passâmes près d’une 
« albatrosse assise et endormie sur l’eau; la tempête précédente l’avait peut-être fatiguée. » 
Forster, Second voyage de Cook, t. II , p. 93. 
c. « Pro caudà clunem habent, ac brevem quidem, eæ (aves) quibus aut crura longa, aul 
« pedes continuatà planitie donati sunt. » Aristot. Hist. animal., lib. u, cap. v. Ex recens. 
Scalig. 
d. « Les oiseaux des pays chauds sont médiocrement couverts , tandis que ceux des pays 
« froids , et surtout ceux qui voltigent sans cesse sur la mer, ont une quantité infinie de plumes, 
« dont chacune est double. » Forster, Suite du second voyage de Cook , t. V, p. 181... « On a 
« tort d’attribuer à V alcyon seul l’instinct de suivre les vaisseaux ; comme plusieurs oiseaux de 
« mer passent la plus grande partie de leur vie sur cet élément à une grande distance des côtes, 
« et qu’il leur est presque impossible, pendant la tempête , de trouver la nourriture dans une 
« mer fort agitée , ils accourent alors à l’arrière des vaisseaux , souvent avant le coup de vent, 
« et s’y repaissent des différentes choses qu’on y jette ; d’ailleurs la mer battue par le passage 
« du navire leur offre un espace plus tranquille , où ils peuvent se reposer. » Remarques faites 
par M. le vicomte de Querhoënt , enseigne des vaisseaux du Roi. 
Kola. Cet alcyon des marins n’est pas le véritable alcyon des anciens, ou notre martin- 
pêcheur, mais plutôt quelque espèce d’hirondelle de mer, ou d’autres oiseaux qui volent au large 
et loin des côtes, dont le vrai alcyon ne s’éloigne pas. 
