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LES OISEAUX AQUATIQUES. 
facultés que la nature a données à ces oiseaux pour la navigation : leurs , 
habitudes naturelles sont conformes à ces facultés; leurs mœurs y sont’ 
assorties ; ils ne se plaisent nulle part autant que sur l’eau ; ils semblent 
craindre de se poser à terre; la moindre aspérité du sol blesse leurs pieds, 
ramollis par l’habitude de ne presser qu’une surface humide ; enfin l’eau 
est pour eux un lieu de repos et de plaisirs où tous leurs mouvements; 
s’exécutent avec facilité, où toutes leurs fonctions se font avec aisance, 
où leurs différentes évolutions se tracent avec grâce. Voyez ces cygnes 
nager avec mollesse ou cingler sur l’onde avec majesté : ils s’y jouent, 
s’ébattent, y plongent et reparaissent avec les mouvements agréables, les 
douces ondulations et la tendre énergie qui annoncent et expriment les 
sentiments sur lesquels tout amour est fondé : aussi le cygne est-il l’em- 
blème de la grâce, premier trait qui nous frappe, même avant ceux de la 
beauté. 
La vie de l’oiseau aquatique est donc plus paisible et moins pénible que 
celle de la plupart des autres oiseaux; il emploie beaucoup moins de forces 
pour nager que les autres n’en dépensent pour voler; l’élément qu’il habite 
lui offre à chaque instant sa subsistance; il la rencontre plus qu’il ne la 
cherche, et souvent le mouvement de l’onde l’amène à sa portée; il la 
prend sans fatigue, comme il l’a trouvée sans peine ni travail, et cette vie 
plus douce lui donne en même temps des mœurs plus innocentes et' des 
habitudes pacifiques. Chaque espèce se rassemble par le sentiment d’un 
amour mutuel ; nul des oiseaux d’eau n’attaque son semblable, nul ne fait 
sa victime d’aucun autre oiseau, et dans cette grande et tranquille nation, 
on ne voit point le plus fort inquiéter le plus faible : bien différent de ces 
tyrans de l’air et de la terre qui ne parcourent leur empire que pour le 
dévaster, et qui toujours en guerre avec leurs semblables ne cherchent qu’à 
les détruire, le peuple ailé des eaux, partout en paix avec lui-même, 
ne s’est jamais souillé du sang de son espèce; respectant même le genre 
entier des oiseaux, il se contente d’une chère moins noble, et n’emploie 
sa force et ses armes que contre le genre abject des reptiles et le genre 
muet des poissons : néanmoins, la plupart de ces oiseaux ont avec une 
grande véhémence d’appétit les moyens d’y satisfaire ; plusieurs espèces, 
comme celles du harle, du cravan, du tadorne, etc., ont les bords 
intérieurs du bec armés de dentelures assez tranchantes pour que 
la proie saisie ne puisse s’échapper; presque tous sont plus voraces que 
les oiseaux terrestres, et il faut avouer qu’il yen a quelques-uns, tels 
que les canards, les mouettes, etc., dont le goût est si peu délicat, 
qu’ils dévorent avec avidité la chair morte et les entrailles de tous les 
animaux. 
Nous devons diviser en deux grandes familles la nombreuse tribu des 
oiseaux aquatiques; car à côté de ceux qui sont navigateurs et à pieds pal- 
