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LES OISEAUX AQUATIQUES. 
mes ’, la nature a placé les oiseaux de rivage 2 et à pieds divisés, qui , quoique 
différents pour les formes, ont néanmoins plusieurs rapports et quelques 
habitudes communes avec les premiers": ils sont taillés sur un autre mo- 
dèle; leur eorps grêle et de figure élancée, leurs pieds, dénués de mem- 
branes, ne leur permettent ni de plonger, ni de se soutenir sur l’eau; ils ne 
peuvent qu’en suivre les rives; montés sur de très-longues jambes, avec un 
cou tout aussi long, ils n’entrent que dans les eaux basses , où ils peuvent 
marcher; ils cherchent dans la vase la pâture qui leur convient; ils sont 
pour ainsi dire amphibies, attachés aux limites de la terre et de l’eau 
comme pour en faire le commerce vivant, ou plutôt pour former en ce 
genre les degrés et les nuances des différentes habitudes qui résultent de 
la diversité des formes dans toute nature organisée. 
Ainsi dans l’immense population des habitants de l’air, il y a trois états 
ou plutôt trois patries, trois séjours différents : aux uns, la nature adonné 
la terre pour domicile; elle a envoyé les autres cingler sur les eaux, en 
même temps qu’elle a placé des espèces intermédiaires aux confins de ces 
deux éléments, afin que la vie produite en tous lieux, et variée sous toutes 
les formes possibles 3 , ne laissât rien à ajoutera la richesse de la création, 
ni rien à désirer à notre admiration sur les merveilles de l’existence. 
Nous avons eu souvent occasion de remarquer qu’aucune espèce des 
quadrupèdes du midi de l’un des continents ne s’est trouvée dans l’autre, 
et que la plupart des oiseaux, malgré le privilège des ailes, n’ont pu s’af- 
franchir de cette loi commune; mais celte loi ne subsiste plus ici : autant 
nous avons eu d’exemples et donné de preuves qu’aucune des espèces qui 
n’avaient pu passer par le nord ne se trouvait commune aux deux continents, 
autant nous allons voir d’oiseaux aquatiques se trouver également dans les 
deux, et même dans les îles les plus éloignées de toute terre habitée. 
L’Amérique méridionale, séparée par de vastes mers des terres de 
l’Afrique et de l’Asie, inaccessible par cette raison à tous les animaux 
quadrupèdes de ce continent, l’était aussi pour le plus grand nombre des 
espèces d’oiseaux qui n’ont jamais pu fournir ce trajet immense d’un seul 
vol, et sans points de repos. Les espèces des oiseaux terrestres et celles des 
quadrupèdes de celle partie de l’Amérique se sont trouvées également 
inconnues; mais ces grandes mers, qui font une barrière insurmontable de 
séparation pour les animaux et les oiseaux de terre, ont été franchies et 
traversées au vol et à la nage par les oiseaux d’eau ; ils se sont transportés 
a. « Vivunt circà marc et fluvios et lacus palmipèdes omues... multæ etiam fissipedes circà 
« aquas et paludes victitant. » Aristot. Hist. animal., lib. ix, cap. xvi. Ex recens. Scalig. 
1 . Les Palmipèdes de Cuvier. — Voyez la note de la p. 1. 
2. Les Echassiers de Cuvier. — Voyez la note de la p. 1. 
3. La vie variée sous toutes les l'armes possibles : expression gracieuse d’une idée tres- 
\ raie. — Voyez la note 2 de la p. 55e du VII e volume. 
