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LES OISEAUX AQUATIQUES. 
dans les terres les plus lointaines ; ils ont eu le même avantage que les peu- 
ples navigateurs, qui se sont établis partout : car on a trouvé dans l’Amé- 
rique méridionale, non-seulement les oiseaux indigènes et propres à cette 
terre, mais encore la plus grande partie des espèces d’oiseaux aquatiques 
des régions correspondantes dans l’ancien continent®. 
Et ce privilège d’avoir passé d’un monde à l’autre, dans les contrées du 
Midi, semble même s’être étendu jusqu’aux oiseaux de rivage : non que les 
eaux aient pu leur fournir une route, puisqu’ils ne s’y engagent pas et n’en 
habitent que les bords , mais parce qu’en suivant les rivages et allant de 
proche en proche, ils sont parvenus jusqu’aux extrémités de tous les conti- 
nents; et ce qui a dû faciliter ces longs voyages, c’est que le voisinage 
de l’eau rend les climats plus égaux; l’air de la mer, toujours frais, même 
dans les chaleurs, et tempéré pendant les froids, établit pour les habitants 
des rivages une égalité de température qui les empêche de sentir la trop 
forte impression des vicissitudes du ciel , et leur compose pour ainsi dire 
un climat praticable sous toutes les latitudes , en choisissant les saisons. 
Aussi plusieurs espèces qui voyagent en été dans les terres du nord de notre 
continent, et qui communiquent par là aux terres septentrionales de l’Amé- 
rique , paraissent être parvenues de proche en proche, en suivant les 
rivages, jusqu’à l’extrémité de ce nouveau continent; car l’on reconnaît 
dans les régions australes de l’Amérique plusieurs espèces d’oiseaux de 
rivage qui se trouvent également dans les contrées boréales des deux con- 
tinents b . 
La plupart de ces oiseaux aquatiques paraissent être demi-nocturnes c : 
les hérons rôdent la nuit; la bécasse ne commence à voler que le soir; le 
butor crie encore après la chute du jour; on entend les grues se réclamer 
du haut des airs, dans le silence et l’obscurité des nuits, et les mouettes se 
promener dans le même temps. Les volées d’oies et de canards sauvages 
qui tombent sur nos rivières y séjournent plus la nuit que le jour; ces 
habitudes tiennent à plusieurs circonstances relatives à leur subsistance et 
à leur sécurité : les vers sortent de terre à la fraîcheur; les poissons sont 
en mouvement pendant la nuit, dont l’obscurité dérobe ces oiseaux à l’œil 
de l’homme et de leurs ennemis ; néanmoins l’oiseau-pêcheur ne paraît pas 
se défier assez de ceux même qu’il attaque ; ce n’est pas toujours impuné- 
ment qu’il fait sa proie des poissons, car quelquefois le poisson le saisit et 
l’avale. Nous avons trouvé un martin-pêcheur dans le ventre d’une anguille; 
a. Voyez ci-après les histoires du phénicoptère , du pélican , de la frégate , de Y oiseau du 
Tropique, etc., etc. 
b. Voyez ci-après l’histoire des pluviers, des hérons , des spatules , etc. 
c. « Je crois que la plupart des oiseaux aquatiques sont nocturnes, car le héron, le butor et 
quelques autres , volent pendant les crépuscules du matin et du soir. » Edwards, Préface de la 
seconde partie des Glanures , p. 13 . 
