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LES OISEAUX AQUATIQUES. 
le brochet gobe assez souvent les oiseaux qui plongent ou frisent en volant 
la surface de l’eau, et même ceux qui viennent seulement au bord pour 
boire et se baigner; et, dans les mers froides, les baleines et les cachalots 
ouvrent le gouffre de leur énorme bouche, non-seulement pour engloutir 
les colonnes de harengs et d’autres poissons, mais aussi les oiseaux qui sont 
à leur poursuite, tels que les albatrosses, les pinguins, les macreuses, etc., 
dont on trouve les squelettes ou les cadavres encore récents dans le large 
estomac de ces grands cétacés. 
Ainsi la nature, en accordant de grandes prérogatives aux oiseaux aqua- 
tiques, les a soumis à quelques inconvénients; elle leur a même refusé l’un 
de ses plus nobles attributs : aucun d’eux n’a de ramage, et ce qu’on a dit 
du chant du cygne n’est qu’une chanson delà Fable 1 , car rien n’est plus 
réel que la différence frappante qui se trouve entre la voix des oiseaux de 
terre et celle des oiseaux d’eau : ceux-ci l’ont forte et grande, rude et 
bruyante, propre à se faire entendre de très-loin, et à retentir sur la vaste 
étendue des plages de la mer; cette voix, toute composée de tons rauques, 
de cris et de clameurs, n’a rien de ces accents flexibles et moelleux, ni de 
cette douce mélodie dont nos oiseaux champêtres animent nos bocages, en 
célébrant le printemps et l’amour; comme si l’élément redoutable où 
régnent les tempêtes eût à jamais écarté ces charmants oiseaux , dont le 
chant paisible ne se fait entendre qu’aux beaux jours et dans les nuits tran- 
quilles, et que la mer n’eut laissé à ses habitants ailés que les sons grossiers 
et sauvages qui percent à travers le bruit des orages, et par lesquels ils se 
réclament dans le tumulte des vents et le fracas des vagues. 
Du reste, la quantité des oiseaux d’eau , en y comprenant ceux de rivage 
et les comptant par le nombre des individus, est peut-être aussi grande que 
celle des oiseaux de terre. Si ceux-ci ont pour s’étendre les monts et les 
plaines, les champs et les forêts, les autres, bordant les rives des eaux ou 
se portant au loin sur leurs dots, ont pour habitation un second élément 
aussi vaste, aussi libre que l’air même; et si nous considérons la multipli- 
cation par le fonds des subsistances, ce fonds nous paraîtra aussi abondant 
et plus assuré peut-être que celui des oiseaux terrestres dont une partie de 
la nourriture dépend de l’influence des saisons, et une autre très-grande 
partie du produit des travaux de l’homme. Comme l’abondance est la base 
de toute société, les oiseaux aquatiques paraissent plus habituellement en 
troupes que les oiseaux de terre, et dans plusieurs familles ces troupes sont 
très-nombreuses ou plutôt innombrables: par exemple, il est peu d’espèces 
terrestres, au moins d’égale grandeur, plus multipliées dans l’état de nature 
que le paraissent être celles des oies et des canards; et en général il y a 
d’autant plus de réunion parmi les animaux qu’ils sont plus éloignés de 
nous. 
\. « I.e chant du cygne, à sa mort, n’est qu’une fahle. » (Cuvier.) 
