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LES OISEAUX AQUATIQUES. 
Mais les oiseaux terrestres sont aussi d’autant plus nombreux en espèces 
et en individus, que les climats sont plus chauds; les oiseaux d’eau sem- 
blent, au contraire, chercher les climats froids; car les voyageurs nous 
apprennent que, sur les côtes glaciales du septentrion, les goélands, les pin- 
guins, les macreuses, se trouvent par milliers et en aussi grande quantité 
que les albatrosses, les manchots, les pétrels, sur les îles glacées des régions 
antarctiques. 
Cependant la fécondité des oiseaux de terre paraît surpasser celle des 
oiseaux d’eau; aucune espèce en effet, parmi ces dernières, ne produit 
autant que celles de nos oiseaux gallinacés, en les comparant à grosseur 
égale : à la vérité, celte fécondité des oiseaux granivores pourrait s’être 
accrue par l’augmentation des subsistances que l’homme leur procure en 
cultivant la terre; néanmoins, dans les espèces aquatiques qu’il a su réduire 
en domesticité, la fécondité n’a pas fait les mêmes progrès que dans les 
espèces terrestres; le canard et l’oie domestiques ne pondent pas autant 
d’œufs que la poule : éloignés de leur élément et privés de leur liberté, ces 
oiseaux perdent sans doute plus que nos soins ne peuvent leur donner ou 
leur rendre. 
Aussi ces espèces aquatiques sont plutôt captives que domestiques ; elles 
conservent les germes de leur première liberté, qui se manifestent par une 
indépendance que les espèces terrestres paraissent avoir totalement perdue : 
ils dépérissent dès qu’on les tient renfermés, il leur faut l’espace libre des 
champs et la fraîcheur des eaux où ils puissent jouir d’une partie de leur 
franchise naturelle; et ce qui prouve qu’ils n’y renoncent pas, c’est qu’ils 
se rejoignent volontiers à leurs frères sauvages, et s’enfuiraient avec eux, si 
l’on n’avait pas soin de leur rogner les ailes a . Le cygne, ornement des eaux 
de nos superbes jardins, a plus l’air d’y voyager en pilote, et de s’y pro- 
mener en maître, que d’y être attaché comme esclave. 
Le peu de gêne que les oiseaux aquatiques éprouvent en captivité fait 
qu’ils n’en portent que de légères empreintes ; leurs espèces ne s’y moditient 
pas autant que celles des oiseaux terrestres; elles y subissent moins de 
variétés pour les couleurs et les formes; elles perdent moins de leurs traits 
naturels et de leur type originaire : on peut le reconnaître par la compa- 
raison de l’espèce du canard, qui n’admet dans nos basses-cours que peu de 
variétés, tandis que celle de la poule nous offre une multitude de races nou- 
a. Quoiqu’il y ait des exemples de canards et d’oies privés qui s’enfuient avec les sauvages, 
il est à présumer qu’ils s’en trouvent mal, et qu’étant les moins nombreux, ils sont bientôt 
punis de leur infidélité , car 1’antipatlne entre les oiseaux sauvages et domestiques subsiste 
dans ces espèces comme dans tous les autres; et nous sommes informés par un témoin digne 
de foi (le sieur Trécourt que j’ai déjà cité dans quelques endroits), qu’ayant mis dans un 
vivier de<*jcunes canards sauvages, pris au nid dans un marais, avec d’autres canards privés, 
et à peu près du même âge, ils attaquèrent les sauvages, et vinrent à bout de les tuer en 
moins de deux ou trois jours. 
