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LES OISEAUX AQUATIQUES. 
velles et factices qui semblent effacer et confondre la race primitive; d’ail- 
leurs les oiseaux aquatiques, étant placés loin de la terre, ne nous connais- 
sent que peu. Il semble qu’en les établissant sur les mers, la nature les ait 
soustraits à l’empire de l’homme, qui, plus faible qu’eux sur cet élément, 
n’en est souvent que le jouet ou la victime. 
Les mers les plus abondantes en poissons attirent et fixent pour ainsi dire 
sur leurs bords des peuplades innombrables de ces oiseaux pêcheurs; on en 
voit une multitude infinie autour des îles Sambales et sur la côte de l’isthme 
de Panama, particulièrement du côté du nord; il n’v en a pas moins à 
l’occident sur la côte méridionale, et peu sur la côte septentrionale. AV a fer 
en donne pour raison que la baie de Panama n’est pas aussi poissonneuse, 
à beaucoup près, que celle des Sambales a . Les grands fleuves de l’Améri- 
que septentrionale sont tous couverts d’oiseaux d’eau. Les habitants de la 
Nouvelle-Orléans, qui en faisaient la chasse sur le Mississipi, avaient établi 
une petite branche de commerce de leur graisse ou de l’huile qu’ils en 
tiraient. Plusieurs îles ont reçu les noms à'iles aux oiseaux, parce qu’ils en 
étaient les seuls habitants lorsqu’on en fit la découverte, et que leur nombre 
était prodigieux; l'île d’Aves, entre autres, à cinquante lieues sous le veut 
de la Dominique, est si couverte d’oiseaux de mer, qu’on n’en voit nulle 
part en aussi grande quantité : on y trouve des pluviers, des chevaliers, 
diverses sortes de poules d’eau, des phénicoptères ou flamants, des pélicans, 
des mouettes, des frégates, des foux, etc. Labat, qui nous donne ces faits, 
remarque que la côte est extrêmement poissonneuse, et que ses hauts-fonds 
sont toujours couverts d’une immense quantité de coquillages 6 . Les œufs 
de poissons, qui flottent souvent par grands bancs à la surface de la mer, 
n’attirent pas moins d’oiseaux à leur suite 0 . Il y a aussi certains endroits 
des côtes et des îles dont le sol entier, jusqu’à une assez grande profondeur, 
n’est composé que de la fiente des oiseaux aquatiques : telle est, vers la 
côte du Pérou, l’île d’ïquique, dont les Espagnols tirent ce fumier et le 
transportent pour servir d’engrais aux terres du continent d . Les rochers 
a. Relation de Wafer. Histoire générale des Voyages , t. XIV, p. 119. 
h. Nouveau voyage aux îles de l’Amérique , t. VIII, p. 28. 
c. « Par le 11 e degré de latitude sud, vers le Chili, nous rencontrâmes sur la surface de la 
« mer une couche d’œufs de poissons, qui tenait environ une lieue, et comme nous en avions 
« vu une autre couche le jour précédent, nous jugeâmes que c’était ce qui attirait les oiseaux 
« que nous voyions depuis deux ou trois jours. » Observations du P. Feuillée (édit. 1725), 
page 79. 
d. Depuis plus d’un siècle on enlève annuellement la charge de plusieurs navires de cette 
fiente réduite en terreau, à laquelle les Espagnols donnent le nom de guana, et qu’on trans- 
porte sur les vallées voisines pour les fertiliser, particulièrement dans la vallée d’Arica, où cet 
engrais soutient la culture du piment. Voyez le Voyage de Frezier à la mer du Sud; et les 
Observations du P. Feuillée (édit. 1725), p. 23. — « Du cap Horn, on fit roule aux rochers qui 
« gissent eu travers du cap Xlistaken ; la fiente des oiseaux qu’on voyait voltiger en grand 
« nombre tout autour, avait blanchi ces rochers. » Second voyage de Cook , t. IV p. 48. 
