LES OISEAUX AQUATIQUES. 1 T 
Aussi les voyageurs et les naturalistes ont-ils observé que, dans les régions 
du Nord, il y a peu d’oiseaux de terre, en comparaison de la quantité des 
oiseaux d’eau a : pour les premiers, il faut des végétaux, des graines, des 
fruits, dont la nature engourdie produit à peine dans ces climats quelques 
espèces faibles et rares; les derniers ne demandent à la terre qu’un lieu de 
refuge, une retraite dans les tempêtes, une station pour les nuits, un ber- 
ceau pour leur progéniture; encore la glace, qui dans ces climats froids le 
dispute à la terre, leur offre-t-elle presque également tout ce qui est néces- 
saire pour des besoins si simples. MM. Cook et Forster ont vu, dans leurs 
navigations aux mers australes, plusieurs de ces oiseaux se poser, voyager 
et dormir sur des glaces flottantes comme sur la terre ferme 6 ; quelques-uns 
même y nichent avec succès 5 . Que pourrait en effet leur offrir de plus un 
sol toujours gelé et qui n’est ni plus solide ni moins froid que ces montagnes 
de glace d ? 
Ce dernier fait démontre que les oiseaux d’eau sont les derniers et les 
plus reculés des habitants du globe, dont ils connaissent mieux que nous les 
régions polaires; ils s’avancent jusque dans les terres où l’ours blanc ne 
paraît plus, et sur les mers que les phoques, les morses et les autres amphi- 
bies ont abandonnées; ils y séjournent avec plaisir pendant toute la saison 
des très-longs jours de ces climats, et 11e les quittent qu’après l’équinoxe de 
l'automne, lorsque la nuit, anticipant à grands pas sur la lumière du jour, 
bientôt l’anéantit et répand un voile continu de ténèbres, qui fait fuir ces 
oiseaux vers les contrées qui jouissent de quelques heures de jour. Us nous 
arrivent ainsi pendant l’hiver et retournent à leurs glaces, en suivant la 
marche du soleil avant l’équinoxe du printemps. 
a. Voyez la Fauna Suecica de Linnæus; VOrnithologia Borealis de Brunnich; la Zoologia 
Danica de Muller; la même observation a lieu pour les régions du cercle antarctique. « On ne 
« trouve à la terre de Feu que fort peu d’oiseaux de terre; M. Banks n’en a vu aucun plus gros 
« que n'os merles, mais les oiseaux d’eau y sont en grande abondance, particulièrement les 
« canards. » Premier voyage de Cook, t. II, p. 288. 
b. Voyez ci-après l’histoire des pétrels et des pinguins. 
c. « On rencontra un grand banc de glaces auquel on fut contraint d’amarrer (à la Nou— 
« velle-Zemble) ; quelques matelots montèrent dessus et firent un récit fort singulier de sa 
« figure ; il était tout couvert de terre au sommet, et l’on y trouva près de quarante œufs. » 
/î dation de Heemskerkc et Barents dans l’Histoire générale des Voyages, t. XV, p. 116. 
d. « Le 22 juillet, se trouvant proche du cap de Gant (à la Nouvelle-Zemble), on descendit 
« plusieurs fois à terre pour chercher des œufs d’oiseaux; les nids y étaient en abondance, 
« mais dans des lieux fort escarpés ; les oiseaux ne paraissaient'point effrayés de la vue des 
« hommes, et la plupart se laissaient prendre à la main. Chaque nid n’avait qu’un œuf, qu’on 
« trouvait sur la roche , sans paille et sans plumes pour l’échauffer : spectacle étonnant pour les 
« Hollandais , qui ne comprirent point comment ces œufs pouvaient être couvés, et les petits 
« éclore dans un si grand froid. » Idem, ibidem, p. 133. 
