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LA CIGOGNE. 
cœurs humains ne sont que trop souvent infidèles, ait voulu nous en donner 
l’exemple. La loi de nourrir ses parents fut faite en leur honneur, et nommée 
de leur nom chez les Grecs : Aristophane en fait une ironie amère contre 
l'homme 0 . 
Ælien assure que les qualités morales de la cigogne étaient la première 
cause du respect et du culte des Égyptiens pour elle b ; et c’est peut-être un 
reste de cette ancienne opinion qui fait aujourd’hui le préjugé du peuple, 
qui est persuadé qu’elle apporte le bonheur à la maison où elle vient 
s'établir. 
Chez les anciens, ce fut un crime de donner la mort à la cigogne, enne- 
mie des espèces nuisibles. En Thessalie, il y eut peine de mort pour le 
meurtre d’un de ces oiseaux, tant ils étaient précieux à ce pays qu’ils pur- 
geaient des serpents'. Dans le Levant, on conserve encore une partie de ce 
respect pour la cigogne 0 ; on ne la mangeait pas chez les Romains; un 
homme qui, par un luxe bizarre, s’en fit servir une, en fut puni par les 
railleries du peuple e . Au reste, la chair n’en est pas assez bonne pour être 
recherchée f, et cet oiseau, né notre ami et presque notre domestique, n’est 
pas fait pour être notre victime. 
a. « NoMs vetusta lex viget, ciconiarum inscripta tabulis. » In Avib. 
b. Alexandre de Myndes, dans Ælien, dit que les cigognes cassées de vieillesse se rendent 
à certaines îles de l’Océan , et là en récompense de leur piété sont changées en hommes. Dans 
les augures, l’apparition de la cigogne signifiait union et concorde ( Alexand. ah Alex , Génial, 
dies ); son départ dans une calamité, était du plus funeste présage : Paul Diacre dit qu’At- 
tila s’attacha à la prise d’Aquilée dont il allait lever le siège , ayant vu des cigognes s’enfuir de 
la ville emmenant leurs petits (voyez Æneas Sylvius, Epist. n). Dans les hiéroglyphes, elle 
signifiait piété et bienfaisance, vertus que son nom exprime dans une des plus anciennes langues 
( chasida , en hébreu, pia , benefica , suivant Bochart; ehazir plus; beneficus ), et dont on la 
voit souvent l’emblème, comme sur ces deux belles médailles de L. Antonius, données dans 
Fulvius ürsinus, et sur deux autres de Q. Metellus, surnommé le Pieux au rapport de 
Patercule. 
c. Plin., lib. x, cap. xxxt 
d. « Les Mahométans ont la cigogne, qu’ils appellent bel-arje, en grande estime et vénéra- 
<r tion; elle est presque aussi sacrée chez eux que l'ibis l’était chez les Égyptiens; et on regar- 
« derait comme profane un homme qui en tuerait ou qui leur ferait seulement de la peine. » 
Voyage de Shaw , t. II, p. 168. 
e. Comme l’atteste cette ancienne épigramme. 
Ciconiarum Rufus iste conditor 
Plancis duobus est hic elegantio 
Suffragiorum puncta septem non tulit : 
Ciconiarum populus mortem ultus est. 
f. «Cornélius Nepos , qui divi Augusti principatu obiit, cùm scriberet turdos paulô ante 
coeptos saginari, addidit, ciconias magis placere quàm grues : cùm hæc nunc aies inter pri- 
marias expetatur, illam nemo velit attigisse. »Plin., lib. x. 
