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LA GRUE. 
du Nil que les anciens les envoyaient combattre les Pygmées, sorte de petits 
hommes, dit Aristote, montés sur de petits chevaux, et qui habitent des 
cavernes “. Pline arme ces petits hommes de flèches, il les fait porter par 
des béliers b et descendre au printemps des montagnes de l’Inde, où ils 
habitent sous un ciel pur, pour venir vers la mer orientale soutenir, trois 
mois durant, la guerre contre les grues, briser leurs œufs, enlever leurs 
petits ; sans quoi , dit-il , ils ne pourraient résister aux troupes toujours plus 
nombreuses de ces oiseaux, qui même finirent par les accabler, à ce que 
pense Pline lui-même, puisque, parcourant des villes maintenant désertes 
ou ruinées, et que d’anciens peuples habitèrent, il compte celle de Gêrania, 
où vivait autrefois la race des Pygmées , qu'on croit en avoir été chassés par 
les grues 0 . 
Ces fables anciennes d sont absurdes, dira-t-on, et j’en conviens; mais, 
accoutumés à trouver dans ces fables des vérités cachées et des faits qu’on 
n’a pu mieux connaître, nous devons être sobres à porter ce jugement trop 
facile à la vanité et trop naturel à l’ignorance; nous aimons mieux croire 
que quelques particularités singulières dans l’histoire de ces oiseaux don- 
nèrent lieu à une opinion si répandue dans une antiquité, qu’après avoir si 
souvent taxée de mensonges, nos nouvelles découvertes nous ont forcé de 
reconnaître instruite avant nous. On sait que les singes, qui vont en grandes 
troupes dans la plupart des régions de l’Afrique et de l’Inde, font une guerre 
continuelle aux oiseaux ; ils cherchent à surprendre leur nichée, et ne ces- 
sent de leur dresser des embûches. Les grues, à leur arrivée, trouvent ces 
ennemis, peut-être rassemblés en grand nombre pour attaquer cette nou- 
velle et riche proie avec plus d’avantage : les grues, assez sûres de leurs 
propres forces, exercées même entre elles aux combats e , et naturellement 
assez disposées à la lutte, comme il paraît par les attitudes où elles se 
jouent, les mouvements qu’elles affectent, et à l’ordre des batailles, par 
celui même de leur vol et de leurs départs, se défendent vivement; mais 
les singes, acharnés à enlever les œufs et leurs petits, reviennent sans cesse 
et en troupes au combat; et comme par leurs stratagèmes, leurs mines et 
leurs postures, ils semblent imiter les actions humaines, ils parurent être 
une troupe de petits hommes à des gens peu instruits, ou qui n’aperçurent 
a. « Ea loca sunt quæ Pygmei ineolunt : pusillum genus, ut aiunt, ipsi, atque etiam equi : 
« cavernasque habitant. » Aristote, Hist. animal., lib. vin , cap. xv. *■ 
b. « Fama est insidentes (Pygmæos) arietum caprarumquc dorsis, armatos sagittis, veris 
« tempore, uni verso aginine ad mare descendere, et ovapullosque eorum alitum consumere; 
« ternis expeditionem eam mensibus confici; aliter futuris gregibus non resisti. » Pline, 
lib. vu , cap. ii. 
c. Lib. iv, cap. ix. 
d. Elles précèdent le temps d’Homère, qui compare ( Jliad., ni ) les Troyens aux grues com- 
battant à grand bruit les pygmées. 
e « Grues etiam pugnant inter se tam veliementer, ut dimicantes capiantur » Aristote, 
Hist. animal., lib. n, cap. xu. 
