LA DEMOISELLE DE NUMIDIE. 
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la même distribution de couleurs sur le plumage; le gris en est seulement 
plus pur et plus perlé ; deux touffes blanches de plumes effilées et chevelues, 
tombant de chaque côté de la tête de l’oiseau, lui forment une espèce de 
coiffure; des plumes longues, douces et soyeuses, du plus beau noir, sont 
couchées sur le sommet de la tête ; de semblables plumes descendent sur le 
devant du cou, et pendent avec grâce au-dessous; entre les pennes noires 
des ailes percent des touffes flexibles, allongées et pendantes. On a donné à 
ce bel oiseau le nom de demoiselle, à cause de son élégance, de sa parure 
et des gestes mimes qu’on lui voit affecter : cette demoiselle-oiseau s’incline 
en effet par plusieurs révérences; elle se donne bon air en marchant avec 
une sorte d’ostentation, et souvent elle saule et bondit par gaieté, comme si 
elle voulait danser. 
Ce penchant, dont nous avons déjà remarqué quelque chose dans la 
grue, se montre si évidemment ici, que depuis plus de deux mille ans les 
auteurs qui ont parlé de cet oiseau de Numidie l’ont toujours indiqué ou 
reconnu par celte imitation singulière des gestes mimes. Aristote l’appelle 
l’acteur ou le comédien®; Pline, le danseur et le baladin 6 , et Plutarque 
fait mention de ses jeux et de son adresse 0 . Il paraît même que cet instinct 
scénique s’étend jusqu’à l’imitation des actions du moment. Xénophon dans 
Athénée en paraît persuadé, lorsqu’il rapporte la manière de prendre ces 
oiseaux : « Les chasseurs, dit-il, se frottent les yeux en leur présence avec 
« de l’eau qu’ils ont mise dans des vases; ensuite ils les remplissent de glu 
« et s’éloignent, et l’oiseau vient s’en frotter les yeux et les pattes à l’exem- 
« pie des chasseurs. » Aussi Athénée dans cet endroit l’appelle-t-il le copiste 
de l’ homme d ; et si cet oiseau a pris de ce modèle quelque faible talent, il 
paraît aussi avoir pris ses défauts, car il a de la vanité, il aime à s’étaler, il 
cherche à se donner en spectacle, et se met en jeu dès qu’on le regarde; il 
semble préférer le plaisir de se montrer à celui même de manger, et suivre 
quand on le quitte, comme pour solliciter encore un coup d’œil. 
Ce sont les remarques de MM. de l’Académie des Sciences sur la demoi- 
selle de Numidie 0 : il y en avait plusieurs à la ménagerie de Versailles. 
« cristatis... » Virgo. Linnæus, Syst. nat., édit. X, gen. 76, sp. 2. — Olus plumleus. Barrère, 
Ornithol., class 3 , gen. 37. — Scops. Mœliring , Aii., gen. 84. — Numidian crâne. Edwards, 
t. III, page et pl. 134. — Grue de Numidie. Albin, t. III, p. 33. — Demoiselle de Numidie. 
Hisloire de l’Académie, t. III , part, ii , p. 3. — « Ciconia cinereo-cærulescens ; vertice dilutè 
« cinereo; capite et collo supremo nigris; fasciculis pennarum candidis, ab utriusque oculi 
« angulo ortis, retrorsuin pendulis ; pennis longis nigris in collo inferiore deorsum dependen- 
« tibns; remigibus majoribus , rectricibusque apice nigricantibus... » Crus Numidica, Virgo 
Numidica vulgo dicta. Brisson, Ornithol., t. V, p. 388. 
a. Hist. nat. animal., lib. vm , cap. su. 
h. Lib. x, cap. xxm. 
c. De Solert. animal. 
d. ÀvôptûTmiSin;. 
e. Mémoires pour servir à l’histoire des animaux , t. III, part, n, p. 5. 
