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LA DEMOISELLE DE NUMIDIE. 
Ils comparent leurs marches, leurs postures et leurs gestes aux danses des 
bohémiennes ; et Aristote lui-même semble avoir voulu l’exprimer ainsi et 
peindre leur manière de sauter et de bondir ensemble, lorsqu’il dit qu'on 
les prend quand elles dansent l’une vis-à-vis de l’autre a . 
Quoique cet oiseau fût fameux chez les anciens, il en était néanmoins 
peu connu, et n’avait été vu que fort rarement en Grèce et en Italie; con- 
finé dans son climat, il n’avait pour ainsi dire qu’une célébrité fabuleuse. 
Pline en un endroit 6 , après l’avoir nommé le pantomime , le place dans un 
autre passage avec les animaux imaginaires, les sirènes, les griffons, les 
pégases. Les modernes ne l’ont connu que lard ; ils l’ont confondu avec le 
scops et Votus des Grecs et Yasio des Latins : le tout fondé sur les mines que 
le hibou [olus) fait de la tête, et sur la lausse analogie de ses deux oreilles 
avec la coiffure en filets longs et déliés qui de chaque côté garnit et pare la 
tête de ce bel oiseau '. 
Les six demoiselles que l’on eut quelque temps à la ménagerie venaient 
de Numidie. Nous ne trouvons rien de plus dans les naturalistes sur la terre 
natale de cet oiseau et sur les contrées qu’il habite c . Les voyageurs l’ont 
trouvé en Guinée d , et il paraît naturel aux régions de l’Afrique voisines du 
tropique. Il ne serait pas néanmoins impossible de l’habituer à notre climat, 
de le naturaliser dans nos basses-cours, et même d’y en établir la race. Les 
demoiselles de Numidie, de la ménagerie du Roi, y ont produit, et la der- 
nière morte, après avoir vécu environ vingt-qualré ans, était une de celles 
qu’on y avait vues naître e . 
MM. de l’Académie donnent des détails très-circonstanciés sur les par- 
ties intérieures de ces six oiseaux qu’ils disséquèrent f : la trachée-artère, 
d’une substance dure et comme osseuse, était engagée par une double cir- 
convolution dans une profonde cannelure creusée dans le haut du sternum ; 
au bas de la trachée on remarquait un nœud osseux, ayant la forme d’un 
larynx séparé en deux à l’intérieur par une languette, comme on le trouve 
a. Hist. nat. animal., lib. vm, cap. xii. 
b. Lib. x , cap. xlix. 
c. The demoiselle of Numidie. Edwards, Hist. nat. of Birds. 
d. Voyez Histoire générale des Voyages, t. III, p. 307. — Nota. L’auteur paraît d’abord 
confondre, en suivant Froger, la demoiselle de Numidie avec l’oiseau royal ; mais il la décrit 
ensuite, d’après MM. de l’Académie des Sciences, sous ses véritables caractères. 
e. Ce fait nous a été communiqué par les ordres de M. le maréchal duc de Mouchy, gouver- 
neur de Versailles et de la ménagerie du roi. 
/ Mémoires cités, p. 12 et suiv. 
1. « Les anatomistes de l’Académie avaient appliqué à cet oiseau, à cause de ses gestes, les 
noms de scups , d 'olus et d’asi'o , par lesquels les anciens désignaient nos ducs. Buffon , qui 
« avait bien réfuté cette erreur à l’article des ducs, l’adopte, par oubli, dans celui de la 
« demoiselle.» (Cuvier.) — Cuvier n’a pas bien lu Buffon. Buffon n’adopte point l’erreur; il con- 
tinue à la combattre : « Les modernes ont confondu, dit-il, cet oiseau avec le scops et Votus 
« des Grecs et l’asi'o des Latins, le tout fondé sur les mines que le hibou ( otus ) fait de la tète, 
u et sur la fausse analogie... » 
