50 
LE SECRETAIRE. 
Au reste, cet oiseau d’Afrique paraît s’accommoder assez bien du climat 
de l’Europe; on le voit dans quelques ménageries d’Angleterre et de Hol- 
lande. M. Wosmaër, qui l’a nourri dans celle du prince d’Orange, a fait 
quelques remarques sur sa manière de vivre® : « Il déchire et avale goulu- 
« ment la viande qu’on lui jette, et ne refuse pas le poisson. Pour se repo* 
« ser et dormir, il se couche le ventre et la poitrine à terre; un cri qu’il 
« fait entendre rarement a du rapport avec celui de l’aigle; son exercice 
« le plus ordinaire est de marcher à grands pas de côté et d’autre, et long- 
« temps sans se ralentir ni s’arrêter : ce qui apparemment lui a fait donner 
« le nom de messager, » comme il doit sans doute celui de secrétaire à ce 
paquet de plumes qu’il porte au haut du cou, quoique M. Wosmaër veuille 
dériver ce dernier nom de celui de sagittaire, qu’il lui applique d’après un 
jeu auquel on le voit s’égayer souvent , qui est de prendre du bec ou du 
pied une paille ou quelque autre brin, et de le lancer en l’air à plusieurs 
reprises; « car il semble, dit M. Wosmaër, être d’un naturel gai, paisible 
« et même timide ; quand on l’approche, lorsqu’il court çà et là avec un 
« maintien vraiment superbe, il fait un craquement continuel, crac, crac ; 
« mais, revenu de la frayeur qu’on lui causait en le poursuivant, il se 
« montre familier et même curieux ; tandis que le dessinateur était occupé 
« à le peindre, continue M. Wosmaër, l’oiseau vint tout près de lui regar- 
« der sur le papier, dans l’attitude de l’attention, le cou tendu et redressant 
« les plumes de sa tête, connue s’il admirait sa figure; souvent il vient les 
« ailes élevées et la tête en avant, pour voir curieusement ce qu’on fait : 
« c’est ainsi qu’il s’approcha deux ou trois fois de moi lorsque j’étais assis 
« à côté d’une table, dans sa loge, pour le décrire. Dans ces moments, ou 
« lorsqu’il recueille avidement quelques morceaux, et généralement lors- 
« qu’il est ému de curiosité ou de désir, il redresse fort haut les longues 
« plumes du derrière de sa tête, qui d’ordinaire tombent mêlées au hasard 
« sur le haut du cou. On a remarqué qu’il muait dans les mois de juin et 
« de février, et M. Wosmaër dit que, quelque attention qu’on ait apportée à 
« l’observer, on ne l’a jamais vu boire : néanmoins, ses excréments sont 
« liquides et blancs comme ceux du héron. Pour manger à son aise, il s’ac- 
« croupit sur ses talons, et couché à moitié il avale ainsi sa nourriture; sa 
« plus grande force paraît être dans le pied : si on lui présente un poulet 
« vivant, il le frappe d’un violent coup de patte et l’abat du second ; c’est 
« encore ainsi qu’il lue les rats, il les guette assidûment devant leurs 
« trous : en tout il préfère les animaux vivants à ceux qui sont morts, et 
« la chair au poisson b . » 
Il n’y a pas longtemps que cet oiseau singulier est connu, même au Cap, 
a. Description d'un oiseau de proie nommé le sagittaire, tout à fuit inconnu jusqu'ici , etc. 
Wosmaër, feuille imprimée en 1769 . 
b. Suite des observations de M. Wosmaër. 
