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LE HÉRON COMMUN 
lités morales 1 ; le bien-être des animaux ne dépend au contraire que des 
facultés physiques et de l’exercice de leurs forces corporelles ; mais si la 
nature s’indigne dn partage injuste que la société fait du bonheur parmi 
les hommes, elle- même, dans sa marche rapide, paraît avoir négligé cer- 
tains animaux qui, par imperfection d’organes, sont condamnés à endurer 
la souffrance et destinés à éprouver la pénurie : enfants disgraciés, nés 
dans le dénùment pour vivre dans la privation, leurs jours pénibles se con- 
sument dans les inquiétudes d’uu besoin toujours renaissant; souffrir et 
patienter sont souvent leurs seules ressources, et cette peine intérieure 
trace sa triste empreinte jusque sur leur figure, et ne leur laisse aucune des 
grâces dont la nature anime tous les êtres heureux. Le héron nous présente 
l’image de celte vie de souffrance, d’anxiété, d’indigence : n’ayant que l’em- 
buscade pour tout moyen d’industrie, il passe dos heures, des jours entiers 
à la même place, immobile au point de laisser douter si c’est un être animé; 
lorsqu’on l’observe avec une lunette (car il se laisse rarement approcher) 
il paraît comme endormi , posé sur une pierre, le corps presque droit et 
sur un seul pied, le cou replié le long de la poitrine et du ventre, la tête 
et le bec couchés entre les épaules, qui se haussent et excèdent de beaucoup 
la poitrine, et s’il change d’attitude, c’est pour en prendre une encore plus 
contrainte en se mettant en mouvement; il entre dans l’eau jusque au-des- 
sus du genou, la tête entre les jambes, pour guetter au passage une gre- 
nouille, un poisson; mais réduit à attendre que sa proie vienne s’offrir à 
lui, et n’ayant qu’un instant pour la saisir, il doit subir de longs jeûnes et 
quelquefois périr d’inanition : car il n’a pas l’instinct, lorsque l’eau est 
couverte de glace, d’aller chercher à vivre dans des climats plus tempérés; 
et c’est mal à propos que quelques naturalistes l’ont rangé parmi les oiseaux 
de passage qui reviennent au printemps dans les lieux qu’ils ont quittés l’hi- 
ver a , puisque nous voyons ici des hérons dans toutes les saisons, et même 
pendant les froids les plus rigoureux et les plus longs; forcés alors de quit- 
ter les marais et les rivières gelées, ils se tiennent sur les ruisseaux et près 
des sources chaudes; et c’est dans ce temps qu’ils sont le plus en mouve- 
ment et où ils font d’assez grandes traversées pour changer de station, mais 
toujours dans la même contrée; ils semblent donc se multiplier à mesure 
que le froid augmente, et ils paraissent supporter également et la faim et le 
froid; ils ne résistent et ne durent qu’à force de patience et de sobriété; 
« medio vertice cinereo-nigricante ; occipitio nigro; collo inferiore maculis longitudinalibus 
« nigris variis; pectore et ventre supremo maculis longitudinalibus cinereo-nigricantibus 
« variegatis ; rectricibus cinereis versus apicem fuscescentibus ; rostro superiùs flavo-virides- 
« cente, interné flavicaute, apice nigricante; pedibus virescentibus... » Ardea. Brisson, Omi- 
thol., t. V,p. 392. 
a. Agricola , apud Jonslon Avi., p. 151. 
1. Le bonheur vient du bon emploi des qualités morales : remarque aussi vraie en fait que 
jndicieuse en principe , où se peint le philosophe mûri par l'expérience. 
