LE HÉRON COMMUN. 
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mais ces froides vertus sont ordinairement accompagnées du dégoût de la 
vie. Lorsqu’on prend un héron, on peut le garder quinze jours sans lui voir 
chercher ni prendre aucune nourriture : il rejette même celle qu’on lente 
de lui faire avaler; sa mélancolie naturelle, augmentée sans doute par la 
captivité, l’emporte sur l’instinct de sa conservation, sentiment que la 
nature imprime le premier dans le cœur de tous les êtres animés : l’apa- i 
thique héron semble se consumer sans languir; il périt sans se plaindre et 
sans apparence de regret®. 
L’insensibilité, l’abandon de soi-même et quelques autres qualités tout 
aussi négatives, le caractérisent mieux que ses facultés positives : triste et 
solitaire hors le temps des nichées, il ne parait connaître aucun plaisir, ni 
même les moyens d’éviter la peine. Dans les plus mauvais temps il se tient 
isolé, découvert, posé sur un pieu ou sur une pierre, au bord d’un ruis- 
seau, sur une butte, au milieu d’une prairie inondée : tandis que les autres 
oiseaux cherchent l’abri des feuillages, que dans les mêmes lieux le râle se 
met à couvert dans l’épaisseur des herbes, et le butor au milieu des roseaux , 
notre héron misérable reste exposé à toutes les injures de l’air et à la plus 
grande rigueur des frimas. M. llébert nous a informé qu’il en avait pris un 
qui était à demi gelé et tout couvert de verglas; il nous a de même assuré 
avoir trouvé souvent sur la neige ou la vase l’impression des pieds de ces 
oiseaux, et n’avoir jamais suivi leurs traces plus de douze ou quinze pas, 
preuve du peu de suite qu’ils mettent à leur quête, et de leur inaction même 
dans le temps du besoin ; leurs longues jambes ne sont que des échasses 
inutiles à la course; ils se tiennent debout et en repos absolu pendant la 
plus grande partie du jour, et ce repos leur tient lieu de sommeil , car ils 
prennent quelque essor pendant la nuit 6 ; on les entend alors crier en l’air 
à toute heure et dans toutes les saisons; leur voix est un son unique, sec 
et aigre, qu’on pourrait comparer au cri de l’oie, s’il n’était plus bref et un 
peu plaintif 0 ; ce cri se répète de moment à moment, et se prolonge sur un 
ton plus perçant et très-désagréable lorsque l’oiseau ressent de la douleur. 
Le héron ajoute encore aux malheurs de sa chétive vie le mal de la 
crainte et de la défiance; il paraît s’inquiéter et s’alarmer de tout; il fuit 
l'homme de très-loin; souvent assailli par l’aigle et le faucon, il n’élude leur 
attaque qu’en s’élevant au haut des airs et s’efforçant de gagner le dessus : 
on le voit se perdre avec eux dans la région des nuages d . C’était assez que 
a. Expérience faite par M. Hébert, aux belles observations de qui nous devons les principaux 
faits de l'histoire naturelle du héron. 
b. Les anciens l’avaient observé : Eustathe, sur le I e livre de l’ Iliade , dit que le héron pèche 
la nuit. 
c. KXétÇsiv , clangere, était le mot dont se servaient les Grecs , dès le temps d’Homère , pour 
exprimer le cri du héron. Voyez Iliart. k. 
d. On prétend que, pour dernière défense, il passe la tète sous son aile, et présente son bec 
pointu à l’oiseau ravisseur, qui, fondant avec impétuosité, s’y perce lui-même. Belon, Nat. des 
oiseaux, p. 190. 
