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LE HÉRON COMMUN. 
Ja nature eût rendu ces ennemis trop redoutables pour le malheureux 
héron a , sans y ajouter l’art d’aigrir leur instinct et d’aiguiser leur anti- 
pathie; mais la chasse du héron était autrefois, parmi nous, le vol le plus 
brillant de la fauconnerie; il faisait le divertissement des princes, qui se 
réservaient, comme gibier d’honneur, la mauvaise chère de cet oiseau, 
qualifiée viande royale, et servie comme un mets de parade dans les ban- 
quets b . 
C’est sans doute cette distinction attachée au héron qui fit imaginer de 
rassembler ces oiseaux et de tâcher de les fixer dans des massifs de grands 
bois près des eaux, ou même dans des tours, en leur offrant des aires 
commodes où ils venaient nicher. On tirait quelque produit de ces héron- 
nières par la vente des petits héronneaux, que l’on savait engraisser 0 . 
Belon parle avec une sorte d’enthousiasme des héronnières que François I er 
avait fait élever à Fontainebleau, et du grand effet de l’art qui avait soumis 
à l’empire de l’homme des oiseaux aussi sauvages d ; mais cet art était fondé 
sur leur naturel même; les hérons se plaisent à nicher rassemblés; ils se 
réunissent, pour cela, plusieurs dans un même canton de forêt 0 , souvent 
sur un même arbre ; on peut croire que c’est la crainte qui les rassemble, et 
qu’ils ne se réunissent que pour repousser de concert, ou du moins étonner 
parleur nombre, le milan et le vautour; c’est au plus haut des grands arbres 
que les hérons posent leurs nids souvent auprès de ceux des corneilles f : 
ce qui a pu donner lieu à l’idée des anciens sur l’amitié établie entre ces 
deux espèces, si peu faites pour aller ensemble». Les nids du héron sont 
vastes, composés de bûchettes, de beaucoup d’herbe sèche, de joncs et de 
plumes; les œufs sont d’un bleu verdâtre, pâle et uniforme, de même gros- 
ci. Les anciens lui en donnaient d’autres, faibles en apparence, mais pourtant redoutables en 
ce qu’ils l’attaquaient dans ce qu’il avait de plus cher : l’alouette qui lui rompait ses œufs; le 
pic (pipo , pipra), qui lui tuait ses petits. Il n’avait contre tous ces ennemis que l’inutile amitié 
de la corneille. Voyez Aristote, lib. ix, cap. xvm et cap. n ; et Pline, lib. x , cap. xcvi. 
b. Voyez Jo. Bruyerinus, De re cibariâ , lib. xv, cap. lxvi. Aldrovande, t. III, p. 3G7. — 
« L’on dit communément que le héron est viande royale, par quoi la noblesse françoise fait 
« grand cas de le manger. » Belon , Nat. des oiseaux, p. 190. 
c. Willughby. 
d. « Entre les choses notables de l’incomparable dompteur de toutes substances animées, le 
« grand roy François fit faire deux bâtiments qui durent encore à Fontainebleau, qu’on nomme 
« les héronnières... de forcer nature est ouvrage qui se ressent tenir quelque partie de la Divi- 
« nité : aussi ce divin roy, que Dieu absolve , avoit rendu plusieurs hérons si aduits , que 
« venans du sauvage, entrant léans, comme par un tuyau de cheminée, se rendoient si enclins 
« à sa volonté, qu’ils y nourrissoient leurs petits. » Nat. des oiseaux, liv. îv, p. 189. 
c. 11 n’est point de pays où on ne connaisse de ces bois que les hérons affectionnent, où ils 
se rassemblent, et qui sont des héronnières naturelles. C’est non-seulement sur les grands 
chênes, mais aussi dans les bois de sapins qu'ils se réunissent, comme Schwenckfeld le 
remarque de certaines forêts de Silésie : « Olim satis frequentes in abietibus altissimis, in sylvà 
« densâ pagi Meiwalde extra hisbergam nidificabant; quæ etiamnumab ardeis nomen retinet.» 
Der reger Wald. Auiar. Sites., p. 223. 
f. Aldrovande, t. III, p. 3G9. Belon, Nat., p. 191. 
g. « ÇouiLx et ardeolu amici. » Aristot., lib. ix, cap. ii. 
