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seur à peu près que ceux de la cigogne, mais un peu plus allongés el presque 
également pointus par les deux bouts. La ponte, à ce qu’on nous assure, est 
de quatre ou cinq œufs, ce qui devrait rendre l’espèce plus nombreuse 
qu’elle ne parait l’être partout ; il périt donc un grand nombre de ces 
oiseaux dans les hivers : peut-être aussi qu’étant mélancoliques et peu 
nourris, ils perdent de bonne heure la puissance d’engendrer. 
Les anciens, frappés apparemment de l’idée de la vie souffrante du héron, 
croyaient qu’il éprouvait de la douleur même dans l’accouplement; que le 
mâle, dans ces instants, répandait du sang par les yeux et jetait des cris 
d’angoisse a . Pline paraît avoir puisé dans Aristote cette fausse opinion % 
dont Théophraste se montre également prévenu d ; mais on la réfutait déjà 
du temps d’Albert, qui assure avoir plusieurs fois été témoin de l’accouple- 
ment des hérons, et n’avoir vu que les caresses de l’amour et les crises du 
plaisir e . Le mâle pose d’abord un pied sur le dos de la femelle comme pour 
la presser doucement de céder; puis portant les deux pieds en avant, il 
s’abaisse sur elle et se soutient dans cette attitude par de petits battements 
d’ailes f ; lorsqu’elle vient à couver, le mâle va à la pêche et lui fait part 
de ses captures, et Ton voit souvent des poissons tombés de leurs nids ». 
Du reste, il ne paraît pas que les hérons se nourrissent de serpents ni d’au* 
très reptiles, et Ton ne sait sur quoi pouvait être fondée la défense de les 
tuer en Angleterre A . 
Nous avons vu que le héron adulte refuse de manger, et se laisse mourir 
en domesticité; mais, pris jeune, il s’apprivoise, se nourrit et s’engraisse : 
nous en avons fait porter du nid à la basse-cour : ils y ont vécu d’entrailles 
de poissons et de viande crue, et se sont habitués avec la volaille; ils sont 
même susceptibles non pas d’éducation, mais de quelques mouvements 
communiqués; on en a vu qui avaient appris à tordre le cou de différentes 
manières, à l’entortiller autour du bras de leur maître, mais dès qu’on ces- 
a. « Arcleolarum... pellos in coïtu anguntur; mares quidem cum vociferatu sanguincm etiam 
« ex oculis profaudunt; nec minùs ægrè pariunt gravidæ. » Plin., lib. x , cap. lxxix. Cette fable 
de la souffrance du héron dans le coït en avait enfanté une autre, celle de la grande chasteté 
de cet oiseau, qui, au dire de Glycas, s’afflige et s’attriste durant quarante jours en sentant 
approcher le temps de la copulation. Mich. Glycas, Annal., lib. i. 
b. « Pellus non sine molestià cubât et coït : clangit enim, et sanguinem, ut aiunt, emittit 
« coïens; parit quoque incommodé et cum dolore. » Aristot., ex recens. Scaliger, lib. ix, cap. h. 
c. u In animalibus quædamvi,vel contra natnram, eveniunt, ut ardeæ coïtus.» Theophrast. 
in Melayhys. 
d. Hist. animai., lib. xxxm. 
e. Jonston, Avi., pag. 151. 
f. « En basse Bretagne, les hérons sont moult fréquens, où ils font leurs nid; sur les 
« rameaux des arbres des forêts de haulte fustaye : et pour ce qu’ils nourrissent leurs petits de 
« poissons , et qu’en les abèchant , grande quantité en tombe par terre , plusieurs ont pr ins 
« occasion de dire avoir esté en un pays où les poissons qui tombent des arbres engraissent 
« les pourceaux. » Belon, Nat. des oiseaux, p. 189. 
g. « Ardeam in Anglià occidere capitale esse ferunt. » Mus. Worrn , p. 309. Jonston dit la 
même chose, Avi. p. 150. ' ■ 
