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LE HÉRON COMMUN. 
sait de les agacer ils retombaient dans leur tristesse naturelle et demeu- 
raient immobiles® : au reste, les jeunes hérons sont, dans le premier âge, 
assez longtemps couverts d’un poil follet épais, principalement sur la tête et 
le cou. 
Le héron prend beaucoup de grenouilles : il les avale tout entières; on 
le reconnaît à ses excréments, qui en offrent les os non brisés et enveloppés 
d’une espèce de mucilage visqueux de couleur verte, formé apparemment 
de la peau des grenouilles réduite en colle; ses excréments ont, comme 
ceux des oiseaux d’eau en général, une qualité brûlante pour les herbes : 
dans la disette, il avale quelques petites plantes telles que la lentille d’eau b , 
mais sa nourriture ordinaire est le poisson ; il en prend assez de petits, et 
il faut lui supposer le coup de bec sûr et prompt pour atteindre et frapper 
une proie qui passe comme un trait : mais, pour les poissons un peu gros, 
Willughby dit avec toute sorte de vraisemblance qu’il en pique et en blesse 
beaucoup plus qu'il n’en tire de beau*. En hiver, lorsque tout est glacé, et 
qu’il est réduit aux fontaines chaudes, il va tâtant de son pied dans la vase, 
et palpe ainsi sa proie, grenouille ou poisson. 
Au moyen de ses longues jambes, le héron peut entrer dans l’eau de 
plus d’un pied sans se mouiller; ses doigts sont d’une longueur excessive 
celui du milieu est aussi long que le tarse; l’ongle qui le termine est den- 
telé d en dedans comme un peigne, et lui fait un appui et des crampons pour 
s’accrocher aux menues racines qui traversent la vase sur laquelle il se 
soutient au moyen de ses longs doigts épanouis. Son bec est armé de dente- 
lures tournées en arrière, par lesquelles il retient le poisson glissant. Son 
cou se plie souvent en deux, et il semblerait que ce mouvement s’exécute 
au moyen d’une charnière, car on peut encore faire jouer ainsi le cou plu- 
sieurs jours après la mort de l’oiseau. Willughby a mal à propos avancé à 
ce sujet que la cinquième vertèbre du cou est renversée et posée en sens 
contraire des autres*; car, en examinant le squelette du héron, nous avons 
compté dix-huit vertèbres dans le cou , et nous avons seulement observé 
que les cinq premières, depuis la tête, sont comme comprimées par les 
côtés, et articulées l’une sur l’autre par une avance de la précédente sur la 
suivante, sans apophyses, et que l’on ne commence à voir des apophyses 
a. « J’en tenais un dans ma cour, il ne cherchait point à s’échapper, il ne fuyait point quand 
« on l’approchait, il restait immobile où on le posait; les premiers jours il présentait le bec et 
« frappait même de la pointe, mais sans faire aucun mal; je n’ai jamais vu un animal plus 
« patient, plus immobile et plus silencieux.» M. Hébert. 
b. Salerne, Ornithol., p. 208. 
c. Ornithologie , p. 204. 
d. Cette dentelure en peigne est creusée sur la tranche dilatée et saillante du côté intérieur 
de l’ongle, sans s’étendre jusqu’à sa pointe, qui est aiguë et lisse. 
e. « Quinta colli vertebra contrariam habet positionem, nempe sursum reflectitur. » Wil- 
lughby, pag. 204. 
