LE HÉRON COMMUN. 
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que sur la sixième vertèbre; par cette singularité de conformation, la par- 
tie du cou qui tient à la poitrine se raidit, et celle qui lient à la tête joue eu 
demi-cercle sur l’autre, ou s’y applique de façon que le cou , la tête et le 
bec sont pliés en trois l’un sur l’autre : l’oiseau redresse brusquement, et 
comme par ressort, cette moitié repliée, et lance son bec comme un jave- 
lot; en étendant le cou de toute sa longueur, il peut atteindre au moins à 
trois pieds à la ronde : enfin, dans un parfait repos, ce cou si démesuré- 
ment long est comme effacé et perdu dans les épaules, auxquelles la tête 
paraît jointe® ; ses ailes pliées ne débordent point la queue, qui est très- 
courte. 
Pour voler il raidit ses jambes en arrière, renverse le cou sur le dos, le 
plie en trois parties, y compris la tête et le bec, de façon que d’en bas on ne 
voit point de tête, mais seulement un bec qui paraît sortir de sa poitrine; 
il déploie des ailes plus grandes, à proportion, que celles d’aucun oiseau 
de proie : ces ailes sont fort concaves et frappent l’air par un mouvement égal 
et réglé. Le héron , par ce vol uniforme, s’élève et se porte si haut qu’il 
se perd à la vue dans la région des nuages 6 . C’est lorsqu’il doit pleuvoir 
qu’il prend le plus souvent son vol c , et les anciens tiraient de ses mouve- 
ments et de ses attitudes plusieurs conjectures sur l’état de l’air et les chan- 
gements de température ; triste et immobile sur le sable des rivages, il 
annonçait des frimas d ; plus remuant et plus clameux qu’à l’ordinaire, il 
M'omettait la pluie; la tête couchée sur la poitrine, il indiquait le vent par 
e côté où son bec était tourné e . Aratus et Yirgile, Théophraste et Pline, 
établissent ces présages, qui ne nous sont plus connus depuis que les 
moyens de l’art, comme plus sûrs, nous ont fait négliger les observations 
de la nature en ce genre. 
Quoi qu’il en soit, il y a peu d’oiseaux qui s’élèvent aussi haut et qui, 
dans le même climat, fassent d’aussi grandes traversées que les hérons ; et 
souvent, nous dit M. Lottinger, on en prend qui portent sur eux des marques 
des lieux où ils ont séjourné. Il faut en effet peu de force pour porter très- 
loin un corps si mince et si maigre, qu’en voyant un héron à quelque 
hauteur dans l’air, on n’aperçoit que deux grandes ailes sans fardeau ; son 
corps est efflanqué, aplati par les côtés, et beaucoup plus couvert de plumes 
que de chair. Willughby attribue la maigreur du héron à la crainte et à 
; anxiété continuelle dans laquelle il vit f, autant qu’à la disette et à son peu 
a. « Serlet capite inter armos adducto, collo intorto. » Willughby, p. 204. 
O- Notasque palmles 
Deserit, atque altam supra volât ardea nubem. 
Virgile. 
c. Aldrovande, Avi., t. III, p. 370. 
d. « Ardea iu mediis arenis tristis , liiemem. » Pliu., lib. xiii, cap. lxxxvii. 
e. Voyez Aldrovande, Avi., t. III, p. 373. 
/• « Corpus (ardeis) plerumque macilentum et strigosum, ob pavorem, et sollicitudinem 
« continuant. » Willughby, Ornithol., p. 203. 
