LE HÉRON COMMUN. 
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beau noir; ces plumes sont d’un grand prix, surtout en Orient 0 : la queue 
du héron a douze pennes tant soit peu étagées; la partie nue de sa jambe a 
trois pouces, le tarse six, le grand doigt plus de cinq; il est joint au doigt 
intérieur par une portion de membrane; celui de derrière est aussi très- 
long, et par une singularité marquée dans tous les oiseaux de celte famille, 
ce doigt est comme articulé avec l’extérieur, et implanté à côté du talon; Ici 
doigts, les pieds et les jambes de ce héron commun sont d’un jaune ver- 
dâtre; il a cinq pieds d’envergure, près de quatre du bout du bec aux 
ongles, et un peu plus de trois jusqu’au bout de la queue ; le cou a seize ou 
dix-sept pouces; en marchant, il porte plus de trois pieds de hauteur : il 
est donc presque aussi grand que la cigogne, mais il a beaucoup moins 
d’épaisseur de corps, et on sera peut-être étonné qu’avec d’aussi grandes 
dimensions le poids de cet oiseau n’excède pas quatre livres 6 . 
Aristote et Pline paraissent n’avoir connu que trois espèces dans ce genre : 
le héron commun ou le grand héron gris dont nous venons de parler 0 , et 
qu’ils désignent par le nom de héron cendré ou brun, pellos; le héron blanc, 
leucos; et le héron étoilé ou le butor, asterias d ; cependant Oppien observe 
que les espèces de héron sont nombreuses et variées. En effet, chaque cli- 
mat a les siennes, comme nous le verrons par leur énumération ; et l’espèce 
commune, celle de notre héron gris, paraît s’être portée dans presque tous 
les pays, et les habiter conjointement avec celles qui y sont indigènes. Nulle 
espèce n’est plus solitaire, moins nombreuse dans les pays habités, et plus 
isolée dans chaque contrée, mais en même temps aucune n’est plus répan- 
due et ne s’est portée plus loin dans des climats opposés; un naturel 
austère, une vie pénible, ont apparemment endurci le héron et l’ont rendu 
capable de supporter toutes les intempéries des différents climats. Dutertre 
nous assure qu’au milieu de la multitude de ces oiseaux, naturels aux An- 
que les naturalistes ne se sont portés à distinguer le héron gris huppé , du liéron giis commun, 
que sur une indication de Gessner [alla quœdam ardea. Avi., p. 219) qu’il ne donne lui-même 
que d’après une tète séparée du corps de l’oiseau , et sans oser prononcer fermement que ce 
héron huppé ne soit pas une variété quelconque du héron gris commun , ainsi que M. Klein l’a 
très-bien soupçonné ( Or do avi., p. 122, n° 1 ) ; et Willughby semble l’entendre de même pour 
son ardea cinerea major, que M. Brisson rapporte mal à propos, à une espèce différente du 
héron commun, puisque Willughby lui en donne le nom, the common héron ( Ornithol ., 
pag. 203). 
a. a Plumulas longas in capite ardearum dependentes, magnatibus imprimis asiaticis caras. 
Klein, Avi., p. 122. — Il y a trois fameux panaches de ces rares plumes de héron : celui de 
l’Empereur, celui du grand Turc, et celui du Mogol ; mais s’il est vrai, comme on le prétend , 
que les plus belles plumes pour ces panaches soient les blanches , elles appartiennent au biho- 
reau, dont la plume est en effet encore plus belle que celle du héron. 
b. Un héron mâle, pris le 10 janvier, pesait trois livres dix onces; une temelle, trois livres 
cinq onces. Observation faite par M. Gueneau de Montbeillard. 
c « Pellam, sive cineream, simpliciter ardeain vocamus. » Gessner. 
d. u Ardeolarum tria sunt généra : pellus, leucus, et qui asterias dicitur. » Aristot., lib. ix. 
cap. ii; la même chose dans Pline, lib. x, cap. lxxix. 
