LE HÉRON COMMUN. 65 
assure qu’il ne s’en trouve dans le nouveau que des espèces toutes diffé- 
rentes. 
Dispersés et solitaires dans les contrées peuplées, les hérons se sont trou- 
vés rassemblés et nombreux dans quelques îles désertes, comme dans celles 
du golfe d’Arguim au cap Blanc, qui reçut des Portugais le nom d 'isola dus 
Garzas, ou d’ile aux hérons, parce qu’ils y trouvèrent un si grand nombre 
d’œufs de ces oiseaux, qu’on en remplit deux barques". Aldrovande parle 
de deux îles sur la cote d’Afrique, nommées de même, et pour la même 
raison, îles des hérons par les Espagnols 6 ; celle du Niger, où aborda 
M. Adanson, eût mérité également ce surnom par la grande quantité de 
ces oiseaux qui s’y étaient établis c . En Europe, l’espèce du héron gris 
s’est portée jusqu’en Suède d , en Danemark et en Norwége*. On en 
voit en Pologne f, en Angleterre?, en France, dans la plupart de nos pro- 
vinces; et c’est surtout dans les pays coupés de ruisseaux ou de marais, 
comme en Suisse 6 et en Hollande *, que ces oiseaux habitent en plus grand 
nombre. 
Nous diviserons le genre nombreux des hérons en quatre familles : celle 
du héron proprement dit, dont nous venons de décrire la première espèce; 
celle du butor ; celle du bihoreau, et celle des crabiers. Les caractères com- 
muns, qui unissent et rassemblent ces quatre familles, sont : la longueur du 
üou, la rectitude du bec, qui est droit, pointu et dentelé aux bords de sa 
partie supérieure vers la pointe; la longueur des ailes, qui, lorsqu’elles sont 
pliées, recouvrent la queue; la hauteur du tarse et de la partie nue de la 
jambe; la grande longueur des doigts, dont celui du milieu a l’ongle den- 
telé, et la position singulière de celui de derrière, qui s’articule à côté du 
talon, près du doigt intérieur; enfin la peau nue, verdâtre, qui s’étend du 
bec aux yeux dans tous ces oiseaux : joignez à ces conformités physiques 
celles des habitudes naturelles qui sont à peu près les mêmes; car tous ces 
a. Relation de Cadamosto , Histoire générale des voyages, t. II, p. 291. 
b. Aldrovande, t. III, p. 369. 
c. « On arriva le 8 à Laminai (petite île sur le Niger) ; les arbres étaient couverts d’une 
« multitude si prodigieuse de cormorans et de hérons de toutes les espèces , que les Laptots, qui 
« entrèrent dans un ruisseau dont elle était alors traversée, remplirent en moins de demi- 
« heure un canot , tant de jeunes qui furent pris à la main ou abattus à coups de bâtons, que 
« des vieux, dont chaque coup de fusil faisait tomber plusieurs douzaines. Ces oiseaux sentent 
« un goût d’huile de poisson qui ne plaît pas à tout le monde. » Voyage au Sénégal, par 
M. Adanson, p. 80. 
d. Fauna Suecica , n° 133. 
e. Brunnich, Ornithol. boréal., n° 156. 
/. « Ardea Polonis czapla; cinereæ in sylvis nostris nidos ponunt. » Rzaczynski, Ilist. nat . 
Polon., pag. 271. 
g. Nat. hist. of Cornwallis , pag. 247. 
h. « Ardeæ apud Helvetios abundant, propter multos et magnos fluvios et lacus piscosos. » 
Gessner. 
». Voyage historique de l’Europe; Paris, 1693, t. V, p. 73. 
VIII. 
5 
