90 LH CRABIER GRIS A TÊTE ET QUEUE VERTES, 
espèce; la tête et la queue sont également d’un vert sombre, ainsi qu’une 
partie des couvertures de l’aile; un gris ardoisé clair domine sur le reste 
du plumage. 
LE BEC-OUVERT. “ * 
Après l’énumération de tous les grands hérons et des petits sous le nom 
de crabiers, nous devons placer un oiseau qui, sans être de leur famille, 
en est plus voisin que d’aucune autre; tous les efforts du nomenclateur 
tendent à contraindre et forcer les espèces d’entrer dans le plan qu’il leur 
trace, et de se renfermer dans les limites idéales qu’il veut placer au milieu 
de l’ensemble des productions de la nature; mais toute l’attention du natu- 
raliste doit se porter au contraire à suivre les nuances de la dégradation 
des êtres et chercher leurs rapports sans préjugé méthodique; ceux qui 
sont aux confins des genres et qui échappent à ces règles fautives, qu’on 
peut appeler scolastiques, s’en trouvent rejetés sous le nom A' anomaux; 
tandis qu’aux yeux du philosophe ce sont les plus intéressants et les plus 
dignes de son attention ; ils font, en s’écartant des formes communes, les 
liaisons et les degrés par lesquels la nature passe à des formes plus éloi- 
gnées 1 : telle est l’espèce à laquelle nous donnons ici le nom de bec-ouvert; 
elle a des traits qui la rappellent au genre des hérons, et en même temps 
elle en a d’autres qui l’en éloignent; elle a de plus une de ces singularités 
ou défectuosités que nous avons déjà remarquées sur un petit nombre 
d’êtres, reste des essais imparfaits que, dans les premiers temps, dut pro- 
duire et détruire la force organique de la nature 2 . Le nom de bec -ouvert 
marque cette difformité ; le bec de cet oiseau est en effet ouvert et béant sur 
les deux tiers de sa longueur, la partie du dessus et celle de dessous, se 
déjetant également en dehors, laissent entre elles un large vide et ne se 
rejoignent qu’à la pointe. On trouve cet oiseau aux Grandes-Indes, et nous 
l’avons reçu de Pondichéry ; il a les pieds et les jambes du héron, mais 
n’en porte qu’à demi le caractère sur l’ongle du doigt du milieu, qui s’élar- 
git bien en dedans en lame avancée, mais qui n’est point dentelée à la tran- 
che; les pennes de ses ailes sont noires; tout le reste du plumage est d’un 
a. Voyez les planches enluminées, n° 932. 
* Ardea ponticeriana (Gmel.). — Ordre et famille id., genre Becs-Ouverts (Cuv. ). Hians 
( Lacép. ). Anastomus ( Illig. ). 
1. Toutes ces réflexions sont très-justes. On y sent le naturaliste exercé, consommé, qui a 
profondément saisi l’ordre nuancé des êtres, et qui, traversant la nomenclature, porte direc- 
tement sa vue sur les choses. 
2. Essais imparfaits de la force organique de la nature : expressions qui rappellent tout à 
fait le titre du livre absurde de Robinet : Essais de la nature qui apprend à faire l’homme. — 
Voyez la note 1 de la page 550 du VII e volume. 
