LE BUTOR. 
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mois de février “, et on l’entend encore au temps de la moisson. Les gens de 
la campagne disent que, pour faire ce cri mugissant, le butor plonge le bec 
dans la vase; le premier ton de ce bruit énorme ressemble en effet à une 
forte aspiration, et le second à une expiration retentissant dans une cavité 6 ; 
mais ce fait supposé est très-difficile à vérifier, car cet oiseau est toujours 
si caché qu’on ne peut le trouver ni le voir de près : les chasseurs ne par- 
viennent aux endroits d’où il part qu’en traversant les roseaux, souvent 
dans l’eau jusque au-dessus du genou. 
A toutes ces précautions pour se rendre invisible et inabordable, le butor 
semble ajouter une ruse de défiance : il tient sa tête élevée, et comme il a 
plus de deux pieds et demi de hauteur, il voit par-dessus les roseaux sans 
être aperçu du chasseur; il ne change de lieu qu’à l’approche de la nuit 
dans la saison d’automne, et il passe le reste de sa vie dans une inaction 
qui lui a fait donner par Aristote le surnom de paresseux 0 ; tout son mou- 
vement se réduit en effet à se jeter sur une grenouille ou un petit poisson 
qui vient se livrer lui-même à ce pêcheur indolent. 
Le nom d 'asterias ou de stellaris, donné au butor par les anciens, vient, 
suivant Scaliger, de ce vol du soir par lequel il s’élance droit en haut vers 
le ciel, et semble se perdre sous la voûte étoilée : d’autres tirent l’origine 
de ce nom des taches dont est semé son plumage, lesquelles néanmoins sont 
disposées plutôt en pinceaux qu’en étoiles ; elles chargent tout le corps de 
mouchetures ou hachures noirâtres; elles sont jetées transversalement sur 
le dos dans un fond brun fauve, et tracées longitudinalement, sur fond 
blanchâtre, au-devant du cou, à la poitrine et au ventre. Le bec du butor 
est de la même forme que celui du héron ; sa couleur, comme celle des 
pieds, est verdâtre ; son ouverture est très-large, il est fendu fort au delà 
des yeux , tellement qu’on les dirait situés sur la mandibule supérieure; 
l’ouverture de l’oreille est grande; la langue, courte et aiguë, ne va pas 
jusqu’à moitié du bec, mais la gorge est capable de s’ouvrir à y loger le 
а. C’est sûrement des cris du butor dont il s’agit dans le passage des problèmes d’Aristote 
(sect. ii, xxxv ), où il parle de ce mugissement pareil à celui d’un taureau, qui se fait 
entendre au printemps du fond des marais, et dont il cherche une explication physique dans 
des vents emprisonnés sous les eaux et sortant des cavernes. Le peuple en rendait des raisons 
superstitieuses, et ce n’était réellement que le cri d’un oiseau. 
б. Aldrovande a cherché quelle était la conformation de la trachée-artère relativement à la 
production de ce son extraordinaire : plusieurs oiseaux d’eau à voix éclatante, comme le cygne, 
ont un double larynx; le butor, au contraire, n’en a point, mais la trachée, à sa bifurcation, 
forme deux poches enflées, dont les anneaux de la trachée ne garnissent qu’un côté; l’autre est 
recouvert d’une peau mince, expansible, élastique : c’est de ces poches enflées que l'air retenu 
se précipite en mugissant. 
c. Hist. animal., lib. ix, cap. xvm. « Le butor cheminant va plus, lentement qu’on ne sau- 
ce roit dire , et est appelé par Aristote lourd, et paresseux ; et étoit aussi nommé phoix , d’un 
« esclave paresseux nommé Phoix , qui fut transformé en butor ; encore pour aujourd’hui le 
« vulgaire se ressent de son antiquité sur ce passage, qu’en injuriant un homme paresseux 
« pense l’outrager de le nommer butor. » Belon, Nat. des oiseaux, p. 193. 
