LA SPATULE. 
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pélican, il dit, d’après Suidas, que 1 epelicanos est le même que le dendro- 
colaptès, coupeur d'arbres, qui est le pic a ; et, transportant ainsi la spatule 
du bord des eaux au fond des bois, il lui fait percer les arbres avec un bec 
uniquement propre à fendre l’eau ou fouiller la vase b . 
En voyant la confusion qu'a répandue sur la nature celte multitude de 
méprises scientifiques, cette fausse érudition entassée sans connaissance des 
objets, et ce chaos des choses et des noms encore obscurci par les nomen- 
clateurs, je n’ai pu m’empêcher de sentir que la nature, partout belle et 
simple, eût été plus facile à connaître en elle-même qu’embarrassée de nos 
erreurs ou surchargée de nos méthodes, et que malheureusement on a 
perdu pour les établir et les discuter le temps précieux qu’on eût employé 
à la contempler et à la peindre. 
La spatule est toute blanche, elle est de la grosseur du héron, mais elle 
a les pieds moins hauts et le cou moins long, et garni de petites plumes 
courtes; celles du bas delà tête sont longues et étroites, elles forment un 
panache qui retombe en arrière ; la gorge est couverte, et les yeux sont 
entourés d’une peau nue; les pieds et le nu de la jambe sont couverts d’une 
peau noire, dure et écailleuse ; une portion de membrane unit les doigts 
vers leur jonction, et par son prolongement les frange et les borde légère- 
ment jusqu’à l’extrémité; des ondes noires transvërsales se marquent sur 
le fond de couleur jaunâtre du bec, dont l’extrémité est d’un jaune quelque- 
fois mêlé de rouge; un bord noir tracé par une rainure forme comme un 
ourlet relevé tout autour de ce bec singulier, et l’on voit en dedans une 
longue gouttière sous la mandibule supérieure; une petite pointe recourbée 
en dessous termine l’extrémité de cette espèce de palette, qui a vingt-trois 
lignes dans sa plus grande largeur, et paraît intérieurement sillonnée de 
petites stries qui rendent sa surface un peu rude et moins lisse qu’elle ne 
l’est en dehors; près de la tête, la mandibule supérieure est si large et si 
épaisse, que le front semble y être entièrement engagé ; les deux mandi- 
bules, près de leur origine, sont également garnies intérieurement, vers les 
bords, de petits tubercules ou mamelons sillonnés, lesquels ou servent à 
broyer les coquillages que le bec de la spatule est tout propre à recueillir, ou 
à retenir et arrêter une proie glissante; car il paraît que cet oiseau se nour- 
rit également de poissons, de coquillages, d’insectes aquatiques et de vers. 
La spatule habite les bords de la mer, et ne se trouve que rarement dans 
l’intérieur des terres % si ce n’est sur quelques lacs d , et passagèrement aux 
a. Voyez l’histoire du pic, page 496 du VII e volume. 
b. Voyez les Mémoires de l’Académie, à l’endroit cité ci-devant. 
c. « La cuiller est extrêmement rare dans ce pays-ci : on en tua une près de Chartres, il y a 
quelques années. » Salerne, Ornithol., p. 317. 
d. Comme sur ceux de Bienïina et de Fucecchio en Toscane, suivant Gerini, Storia d'egf 
uccelli, t. IV, p. 53. 11 se trompe d’ailleurs en appelant cet oiseau pélican 
