LA SPATULE. 
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de spatules; leurs plus grandes troupes sont de neuf ou dix au plus, com- 
munément de deux ou trois, et souvent ces oiseaux sont accompagnés des 
phénicoptères ou flamants. On voit le matin et le soir les spatules au bord 
de la mer ou sur des troncs flottants près de la rive ; mais vers le milieu du 
jour, dans le temps de la plus grande chaleur, elles entrent dans les criques 
et se perchent très-haut sur les arbres aquatiques; néanmoins elles sont 
peu sauvages, elles passent en mer très-près des canots, et se laissent appro- 
cher assez à terre pour qu'on les tire, soit posées, soit au vol ; leur beau 
plumage est souvent sali par la vase où elles entrent fort avant pour pêcher. 
M. de la Borde, qui a fait ces observations sur leurs mœurs, nous confirme 
celle de Barrère au sujet de la couleur, et nous assure que ces spatules de 
la Guiane ne prennent qu’avec l’âge et vers la troisième année cette belle 
couleur rouge, et que les jeunes sont presque entièrement blanches a . 
M. Bâillon, auquel nous devons un grand nombre de bonnes observa- 
tions, admet deux espèces de spatules, et me mande que toutes deux passent 
ordinairement sur les côtes de Picardie dans les mois de novembre et 
d’avril, et que ni l’une ni l’autre n’y séjournent; elles s’arrêtent un jour ou 
deux près de la mer et dans les marais qui en sont voisins ; elles ne sont pas 
en nombre, et paraissent être très-sauvages. 
La première est la spatule commune, qui est d’un blanc fort éclatant et 
n’a point de huppe ; la seconde espèce est huppée et plus petite que l’autre, 
et M. Bâillon croit que ces différences, avec quelques autres variétés dans 
les couleurs du bec et du plumage, sont suffisantes pour en faire deux 
espèces distinctes et séparées 1 . 
Il est aussi persuadé que toutes les spatules naissent grises comme les 
hérons-aigrettes, auxquels elles ressemblent par la forme du corps, le vol 
et les autres habitudes ; il parle de celles de Saint-Domingue comme for- 
mant une troisième espèce; mais il nous paraît, par les raisons que nous 
avons exposées ci-devant, que ce ne sont que des variétés qu’on peut 
réduire à une seule et même espèce, parce que l’instinct et toutes les habi- 
tudes naturelles qui en résultent sont les mêmes dans ces trois oiseaux. 
M. Bâillon a observé, sur cinq de ces spatules qu’il s’est donné la peine 
d’ouvrir, que toutes avaient le sac rempli de chevrettes, de petits poissons 
et d’insectes d’eau, et comme leur langue est presque nulle, et que leur bec 
n’est ni tranchant ni garni de dentelures, il paraît qu’ils ne peuvent guère 
aisir ni avaler des anguilles ou d’autres poissons qui se défendent, et qu’ils 
a. Mémoires de M. de la Borde , médecin du roi à Cayenne. 
1. Dans sa première édition, Cuvier fait, de ces deux spatules, deux espèces distinctes : ia 
spatule blanche huppée (plalalea leucorodia , Gmel.), et la spatule blanche sans huppe ( pla - 
tulea nivea , Cuv. ). Dans sa seconde édition , il se borne à dire que : « Outre l’absence de la 
<( huppe, celle-ci se distingue encore de l’autre par un bord noir aux pennes des ailes. » On croit, 
plus généralement aujourd’hui, que la spatule sans huppe est le jeune âge de la spatule huppée 
